বাংলাদেশ ফুটবলপ্রেমীদের এক অনন্য দেশ এবং এখানকার মানুষের ফুটবল নিয়ে স্বপ্ন দেখার পূর্ণ অধিকার রয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। দেশের ফুটবলের সামগ্রিক অগ্রযাত্রায় ছেলেদের ও মেয়েদের খেলা, আধুনিক অবকাঠামো, প্রশিক্ষণ একাডেমি এবং তৃণমূলের স্কুলভিত্তিক নানা উন্নয়নমূলক প্রকল্পে বড় পরিসরে বিনিয়োগের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন তিনি।

ঢাকায় সংক্ষিপ্ত যাত্রাবিরতিকালে রোববার (১৮ অক্টোবর) তিনি এসব প্রতিশ্রুতি দেন।

রাজধানীতে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি ও নির্বাহী কমিটির অন্যান্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে এক আনুষ্ঠানিক বৈঠকে মিলিত হন ফিফা প্রধান। বৈঠকের পর দেশের ফুটবল নিয়ে গভীর আশাবাদ ব্যক্ত করে তিনি বলেন, বাংলাদেশের সাধারণ মানুষ ফুটবলকে অত্যন্ত গভীরভাবে ভালোবাসে। বিমানবন্দরে অবতরণের পর থেকেই এখানকার মানুষের সঙ্গে কথা বলে খেলাটির প্রতি তাদের নিবিড় আবেগ ও ভালোবাসা সরাসরি অনুভব করা গেছে।

ঢাকায় এসে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করে জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানান, সুন্দর এই দেশটিতে আবারও আসতে পেরে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। ফুটবল নিয়ে এখানকার মানুষের প্রচণ্ড ভালোবাসার কারণেই এই দেশটি তার কাছে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। এখানে পা রাখার প্রথম মুহূর্ত থেকেই সেই স্বতঃস্ফূর্ত অনুভূতি দৃশ্যমান হয়েছে।

বর্তমান বাফুফে নেতৃত্বের কার্যক্রমের প্রশংসা করেছেন তিনি।

বাফুফে সভাপতি ও নির্বাহী বোর্ডের নেওয়া বিভিন্ন পদক্ষেপের প্রশংসা করে ফিফা সভাপতি বলেন, বাংলাদেশের ফুটবলকে পরবর্তী ধাপে উন্নীত করার লক্ষ্যে বর্তমান নেতৃত্ব অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করছে। এই দেশের সমর্থকদের এমন ইতিবাচক পরিবর্তন পাওয়ার পুরো অধিকার আছে। ফলপ্রসূ বৈঠকে ছেলেদের ফুটবল, মেয়েদের ফুটবল, তৃণমূলের নারী ও পুরুষ খেলোয়াড় তৈরি, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ফুটবলের প্রসার, উন্নত অবকাঠামো ও আধুনিক প্রশিক্ষণকেন্দ্র গড়ে তোলার সুনির্দিষ্ট কর্মপরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা হয়েছে। এসব বাস্তবসম্মত প্রকল্প দ্রুত মাঠে বাস্তবায়ন করা হবে।

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশি ফুটবল সমর্থকদের অনন্য প্রভাবের কথা তুলে ধরেন তিনি।

উদাহরণ হিসেবে গত জুন মাসে ইউরোপের দল সান মারিনোর বিপক্ষে অনুষ্ঠিত বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচের প্রসঙ্গ টানেন ইনফান্তিনো। তিনি উল্লেখ করেন, সেই ম্যাচটিকে কেন্দ্র করে ইউরোপের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বিপুল সংখ্যক প্রবাসী বাংলাদেশি সমর্থক সান মারিনোর স্টেডিয়ামে উপস্থিত হয়েছিলেন। ম্যাচে বাংলাদেশ ২-১ ব্যবধানে ঐতিহাসিক জয় তুলে নেওয়ার পর গ্যালারি ও প্রাঙ্গণে যে অভূতপূর্ব উল্লাস হয়েছিল, তা ছিল অবিস্মরণীয়।

ফিফা সভাপতি পরিশেষে মন্তব্য করেন, এই ঘটনাই প্রমাণ করে ফুটবল কীভাবে সীমানা ছাড়িয়ে গোটা বিশ্বকে ঐক্যবদ্ধ করে এবং সর্বত্র এক সুদূরপ্রসারী ইতিবাচক প্রভাব ফেলে। যারা দেশে ফুটবলের উন্নয়নে নিরলস কাজ করে যাচ্ছেন, তাদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি আশ্বাস দেন যে আগামী দিনে বাংলাদেশের জন্য আরও বড় সুখবর অপেক্ষা করছে।