চীনের ভাইস প্রেসিডেন্ট সি জিংপিংয়ের সঙ্গে বৈঠক করেছেন বেইজিং সফররত যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী লিও প্যানেট্টা। দীর্ঘ দু’সপ্তাহ রহস্যময় অন্তর্ধানে থাকার পর এই প্রথম কোনো গুরুত্বপূর্ণ সরকারি বৈঠকে অংশ নিলেন চীনের ভাইস প্রেসিডেন্ট সি জিংপিং।

এর আগে জনসম্মুখে জিংপিংয়ের অনুপস্থিতিতে তার শারীরিক পরিস্থিতি নিয়ে নানা আশঙ্কার পাশাপাশি চীনের আসন্ন নেতৃত্ব পরিবর্তনের ব্যাপারেও বিভিন্ন গুজব ছড়িয়ে পড়ে। তাকেই চীনের পরবর্তী কমিউনিস্ট পার্টি প্রধান ও প্রেসিডেন্ট হিসেবে ধারণা করা হয়।

আগামী সপ্তাহে চীনের ক্ষমতাসীন পার্টির বহুল প্রতিক্ষীত কংগ্রেস অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। ধারণা করা হচ্ছে তখন চীনের বর্তমান নেতৃত্বের মধ্যে বেশ কিছু পরিবর্তন সাধিত হবে। তবে এখনও সম্মেলনের কোনো দিনক্ষণ ঘোষণা হয়নি।

এশিয়া সফরের অংশ হিসেবে প্যানেট্টা এখন বেইজিংয়ে অবস্থান করছেন। শীর্ষ চীনা নেতাদের সঙ্গে বৈঠকে অংশ নিয়ে তিনি পরবর্তীতে জাপান ও নিউজিল্যান্ড সফর করবেন বলে জানা গেছে।

পেন্টাগন প্রধান হিসেবে প্যানেট্টার এটিই প্রথম চীন সফর। চীনা ভাইস প্রেসিডেন্টের পাশাপাশি প্যানেট্টা তার চীনা প্রতিপক্ষ লিয়াঙ গুয়াঙলির সঙ্গে দেখা করেন মঙ্গলবার। এ সময় যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সামরিক সম্পর্কের জন্য আহবান জানান তিনি।

এশিয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের সমর শক্তির উপস্থিতি জোরদারের প্রেক্ষিতে তার এ চীন সফর গুরুত্বপূর্ণ তাৎপর্য বহন করে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। এ ব্যাপারে চীন উদ্বেগ প্রকাশ করে আসলেও যুক্তরাষ্ট্রের দাবি চীন তাদের মূল লক্ষ্য নয়।

তবে এ অঞ্চলে যুক্তরাষ্ট্রের যে কোনো পদক্ষেপকেই সন্দেহের চোখে দেখে থাকে চীন।