চলতি বিশ্বকাপের শুরুটা ভাল না হলেও পরের ম্যাচে জিতে স্বরূপে ফেরে ইংল্যান্ড। বাংলাদেশের বিপক্ষে দাপটে জয় তুলে নেয় তারা। সেই ধারাবাহিকতা আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষেও ধরে রাখতে চাইছে তারা। এদিকে এ টুর্নামেন্টে নিজেদের শুরুর দুই ম্যাচেই হেরেছে আফগানিস্তান। স্বাভাবিকভাবেই দলটি জয়ে ফিরতে মরিয়া। দিল্লিতে বাংলাদেশ সময় ২টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে দুই দলের ম্যাচটি।
অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে সিডনিতে ৯ উইকেটে এবং ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ২০১৯ সালের আসরে ম্যানচেস্টারে ১৫০ রানের বড় ব্যবধানে আফগানিস্তানকে হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপের তৃতীয় সাক্ষাৎ আজ তাদের।

জয়ের ধারা আজও ধরে রাখতে চায় ইংল্যান্ড। এ ব্যাপারে দলটির তারকা ব্যাটার ডেভিড মালান জানিয়েছেন, ‘প্রথম ম্যাচের ধাক্কা সামলে আমরা জয়ের পথে ফিরছি। এই ধারাটা অব্যাহত রাখতে চাই। আফগানিস্তানের বিপক্ষেও নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে মুখিয়ে আছে দল। আগ্রাসী ক্রিকেটে আফগানদের ধরাশায়ী করার পরিকল্পনা আছে আমাদের। পরিকল্পনাগুলো ঠিকঠাক কাজে লাগলে জয় অসম্ভব কিছু না।’

ইনজুরির কারণে নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশের বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি ইংল্যান্ডের সেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। আফগানিস্তানের বিপক্ষেও খেলতে পারছেন না স্টোকস। এখনো পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে পারেননি তিনি।

আগামী ২১ অক্টোবর নিজেদের চতুর্থ ম্যাচে শক্তিশালী দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। ওই ম্যাচের জন্য স্টোকসকে প্রস্তুত করছে ইংলিশদের টিম ম্যানেজমেন্ট। মালান জানান, ‘ইনজুরি থেকে সুস্থ হচ্ছে স্টোকস। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচেও তাকে বিশ্রাম দেয়া হচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের জন্য স্টোকসকে পুরোপুরি ফিট রাখতে চেষ্টা করছে টিম ম্যানেজমেন্ট।’

এদিকে জয় পেতে মরিয়া আফগানিস্তান। এ ব্যাপারে দলটির কোচ জনাথন ট্রট বলেন, আফগানিস্তান দলের প্রধান কোচ ইংলিশম্যান জনাথন ট্রট জানান, ‘বিশ্বকাপে প্রথম দুই ম্যাচেই আমরা হেরেছি। হারের বৃত্ত থেকে আমাদের বের হতে হবে। তিন বিশ্বকাপ মিলিয়ে ইতোমধ্যে টানা ১৪টি ম্যাচ হেরেছে আফগানরা। এ জন্য জয়ের জন্য পুরো দল ক্ষুধার্ত হয়ে আছে। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে জয়ের ক্ষুধা মেটাতে চায় ছেলেরা।’

ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান একদিনের ক্রিকেটে এখনও পর্যন্ত মাত্র ২ বার মুখোমুখি হয়েছে এবং দুটি ম্যাচেই জিতেছে ইংল্যান্ড। তারা শেষবার মুখোমুখি হয়েছিল ২০১৯-এর বিশ্বকাপে।, ওই ম্যাচে ইংল্যান্ড জিতেছিল ১৫০ রানে। এ বার জস বাটলারদের সামনে কেমন হয় আফগানদের ইনিংস সেটাই এখন দেখার।