শিশুদের ওপর চার্চের যাজকদের চালানো যৌন হয়রানির কথা স্বীকার করেছে অস্ট্রেলিয়ার রোমান ক্যাথলিক চার্চ কর্তৃপক্ষ।

ভিক্টোরিয়া রাজ্যে ১৯৩০ সালের পর থেকে এ পর্যন্ত ৬ শতাধিক শিশু চার্চের যাজকদের হাতে যৌন হয়রানির শিকার হয়েছে বলে জানিয়েছে রোমান ক্যাথলিক চার্চ।

এদিকে এ পরিসংখ্যান প্রকাশিত হওয়ায় বিব্রতকর পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে অস্ট্রেলিয়ার রোমান ক্যাথলিক চার্চ। মেলবোর্নের আর্চ বিশপ ডেনিস হার্ট এ পরিসংখ্যানকে ‘ভীতিকর ও লজ্জাজনক’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন।

স্থানীয় রোমান ক্যাথলিক চার্চের যাজকদের হাতে শিশুদের যৌন হয়রানির শিকার হওয়ার বিষয়ে ভিক্টোরিয়ার প্রাদেশিক পার্লামেন্টে তরফে চালানো অনুসন্ধানে এ সব তথ্য বেরিয়ে আসে বলে জানিয়েছে সংবাদমাধ্যম। তবে সমালোচকরা জানিয়েছে ভুক্তভোগীদের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে যেতে পারে।

চার্চের বক্তব্য অনুযায়ী গত ৮০ বছরে সংঘটিত ৬২০ টি ঘটনার মধ্যে বেশিরভাগই ঘটেছে ৬০ থেকে ৮০’র দশক পর্যন্ত। এছাড়া বর্তমানে আরও ৪৫টি ঘটনা তদন্তাধীন বলে জানা গেছে।

সাম্প্রতিক সময় যাজকদের হাতে শিশুদের যৌন হয়রানির শিকার হওয়া অস্ট্রেলিয়ার একটি অন্যতম আলোচিত ইস্যু।

২০০৮ সালের জুলাই মাসে অস্ট্রেলিয়া সফরকালে পোপ বেনেডিক্ট ষোড়শ হয়রানির শিকার হওয়া বেশ কিছু ভুক্তভোগীর সঙ্গে সাক্ষাত করেন এবং রোমান ক্যাথলিক চার্চের পক্ষে এজন্য সবার কাছে ক্ষমা চান।