সর্বশেষ মৌসুমেও শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে শুরু থেকে উড়ছিল আর্সেনাল। মাঝপথে গিয়ে মাইকেল আতের্তার দল খেই হারায়। শেষ পর্যন্ত সব শিরোপাই তারা খুইয়েছে, জিতে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। সেই হতাশা পেছনে ফেলে তাদের এখন পূর্ণ মনোযোগ সামনের মৌসুমে। এবার ট্রান্সফার ফির রেকর্ডে ‘দীর্ঘ মেয়াদের’ চুক্তিতে ইংল্যান্ড মিডফিল্ডার ডেকলান রাইসকে আর্সেনাল দলে ভিড়িয়েছে।
বিবিসি ও রয়টার্সের দেওয়া খবর অনুযায়ী, রাইসকে দলে টানতে প্রাথমিকভাবে ১০ কোটি পাউন্ড খরচ করছে জায়ান্ট ক্লাবটি। এর সঙ্গে আরও কিছু শর্তসাপেক্ষে যোগ হতে পারে ৫০ পাউন্ড। যা ক্লাব দুটির মধ্যে সবচেয়ে বড় ট্রান্সফার ফির রেকর্ড। এর আগে ১০ কোটি পাউন্ড মূল্যে অ্যাস্টন ভিলা থেকে জ্যাক গ্রিলিশকে ম্যানচেস্টার সিটি কিনেছিল। ২০২১ সালের সেই রেকর্ড টিকেছিল দুই বছর।
এর আগে শনিবার (১৫ জুলাই) স্থানীয় সময় দুপুরে রাইসের চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করে আর্সেনাল। তবে তারা ওই বিবৃতিতে চুক্তির মেয়াদ এবং ট্রান্সফার ফির বিষয়ে কিছু উল্লেখ করেনি। গত মৌসুমে ওয়েস্ট হ্যামের উয়েফা কনফারেন্স লিগ জয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন রাইস। যার ফলে তিনি প্রতিযোগিতাটির মৌসুমসেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতিও পান। প্রিমিয়ার লিগে ১৪তম হয়ে মৌসুম শেষ করে দলটি।

রাইসকে নিয়ে এবার তৃতীয় বড় কোনো খেলোয়াড় কিনল আর্সেনাল। এর আগে তারা চেলসি থেকে সাড়ে ৬ কোটি পাউন্ড দিয়ে জার্মান মিডফিল্ডার কাই হাভার্টজ এবং আয়াক্স থেকে ডাচ ডিফেন্ডার ইউরিয়েন টিম্বারকে তিন কোটি ৮৫ লাখ পাউন্ড দিয়ে দলে ভিড়িয়েছিল। রাইস এখন আর্সেনালের ইতিহাসেও সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়। এর মাধ্যমে ২০১৯ সালে ফরাসি ক্লাব লিলে থেকে সাত কোটি ২০ লাখ পাউন্ডে তাদের নিকোলাস পেপেকে কেনার রেকর্ড পেছনে পড়ে গেল।
২৪ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারকে পেয়ে খুব খুশি কোচ আতের্তা। তাই তো তার কণ্ঠে আর্সেনাল শিবিরে সুসময় ফেরানোর আভাস, ‘সে অবিশ্বাস্য মানসম্পন্ন এক খেলোয়াড়, কয়েক মৌসুম ধরে ইংল্যান্ড জাতীয় দল ও প্রিমিয়ার লিগে উঁচু মানের পারফরম্যান্স করছে। নিঃসন্দেহে ডেকলান দলে নতুন মান যোগ করবে এবং সে অসাধারণ মেধাবী এক ফুটবলার। এখানে তার সফল হওয়ার সামর্থ্য আছে।’