ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারা বর্তমান প্রজন্মের ক্রিকেটারদের টেস্ট ক্রিকেটে উত্সাহ ও প্রতিশ্রুতি পুনরুজ্জীবিত করার আহ্বান জানিয়েছেন।

সিইএট ক্রিকেট রেটিং অ্যাওয়ার্ডসে বক্তব্য রাখার সময় লারা বলেছেন, ‘পরিবর্তন আনতে কৌশল বা অবকাঠামো নয়, খেলোয়াড়দের মনোভাব ও নিষ্ঠাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। রোস্টন চেজ এবং অন্যান্যদের আমি বলতে চাই—আপনাদের কি সত্যিই ক্রিকেট হৃদয়ে আছে? আপনি কি সত্যিই ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য খেলতে চান? এবং এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কারণ সত্যিই ইচ্ছা থাকলে আপনি একটি উপায় খুঁজে বের করবেন।’

লারা অতীত ও বর্তমানের পার্থক্যও তুলে ধরেন।
তিনি বলেন, ‘৩০-৪০ বছর আগে আমাদের সুবিধা ছিল কম। ভিভ রিচার্ডসও ভালো প্র্যাকটিস পিচে খেলেননি। তবু উত্সাহ আলাদা ছিল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার উত্সাহের জায়গা অন্য রকম ছিল।
’

ছোট ক্রিকেটিং দেশগুলোর জন্য টেস্ট ক্রিকেটের টিকে থাকার চ্যালেঞ্জও লারা উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, ‘বড় তিনটি দেশের ম্যাচ—যেমন ইংল্যান্ড বনাম অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ, অথবা ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড—দেখলে মনে হয় এর চেয়ে বড় ক্রিকেট আর নেই। লর্ডসে ভারত বনাম ইংল্যান্ডের ম্যাচ দেখেছি, এবং তুলনা করার মতো কিছুই নেই। আমি আশা করি টেস্ট মরবে না, তবে ছোট দেশগুলোর জন্য এটি চালানো সত্যিই চ্যালেঞ্জিং।
’

শেষে তিনি বলেন, ‘আমি সমস্যার সমাধান খুঁজতে চাই, হাল ছেড়ে দিতে চাই না। খেলোয়াড় ও ভক্তদের মধ্যে আগ্রহ জাগানোই টেস্ট ক্রিকেটকে বাঁচাতে পারে।’