আর মাত্র কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষা। তারপরই জানা যাবে ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে কোন দল কোন গ্রুপে পড়ছে কিংবা বিশ্বকাপে কার অভিযান কেমন হতে যাচ্ছে। আগামী বছরের জুনে পর্দা উঠবে ফুটবল বিশ্বকাপের। তার আগে আজ রাতে ওয়াশিংটনে হবে সেই বিশ্বকাপের ড্র। বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান নিয়ে ফুটবল সমর্থকদের মতো অপেক্ষায় আছেন প্রতিযোগিতার টিকিট কাটা দেশগুলোও।

ড্র ঘিরে উত্তেজনা কাজ করছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার ফুটবলারদেরও। এ নিয়ে নিজের অনুভূতি জানালেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল। দলনেতা লিওনেল মেসির সঙ্গেও আলাপ হয়েছে বলেও জানালেন। আর্জেন্টাইন সাংবাদিক গাস্তোন এদুলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পল জানালেন, বিষয়টি নিয়ে ঠিক কিছুক্ষণ আগেই মেসির সঙ্গে তার কথা হয়েছে।

ডি পল বলেন, “ঠিক এখনই লিওর (মেসি) সঙ্গে এটা নিয়ে কথা হচ্ছিল। সূচি, প্রস্তুতি সব নিয়েই। ক্লাব পর্যায়ে হঠাৎ করে ড্র এসে যাচ্ছে, একটু অপ্রস্তুতই লাগে। কিন্তু এটা খুবই বিশেষ কিছু। কোন গ্রুপে পড়ব, কাদের মুখোমুখি হবো, এ নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাশা আছে।” ৩১ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার ড্র অনুষ্ঠানটিকে আক্ষরিক অর্থেই বিশ্বকাপের ‘শুরু’ বলে মনে করেন। তিনি বলছিলেন, “অনেকের জন্য এখান থেকেই বিশ্বকাপ শুরু হয়ে যায়।”

দীর্ঘ শিরোপাখরা কাতারে ঘুছিয়েছে আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ পায় আকাশী-সাদা জার্সিধারীরা। আসন্ন বিশ্বকাপেও শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ তাদের সামনে। এ নিয়ে ডি পল বলেন, আবারও শিরোপা জয়ের আশা তারা ছাড়ছেন না। বাছাইপর্বে নিজেদের দাপুটে পারফরম্যান্সের কথাও উঠে আসে তার কথায়। বলছিলেন, “আমরা আবার চেষ্টা করব। আমাদের ওপর প্রত্যাশা আছে। আমরাই সেটা তৈরি করেছি বাছাইপর্বের পারফরম্যান্স দিয়ে। তাই আমরা শিরোপা রক্ষায় নামব। জানি, এটা কত কঠিন।”

তিনি আরও যোগ করেন, দল একজোট হয়ে সর্বোচ্চটা উজাড় করে দেবে, আর চারপাশের পরিবেশও যদি ২০২২-এর মতোথাকে, তবে পথচলা সহজ হবে। আমরা সর্বোচ্চটা দেব, আবারও করতে চাই। আশা করি সবাই এক থাকবে, আর সবকিছু ২০২২-এর মতোই হবে।”

প্রসঙ্গত, চলতি বছরেই মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে নাম লিখিয়েছেন জাতীয় দল সতীর্থ ডি পল। বিশ্বকাপের আগে ক্লাব ফুটবলেও বড়সড় পরীক্ষা অপেক্ষা করছে তাদের সামনে। আগামীকাল চেজ স্টেডিয়ামে এমএলএস ফাইনালে থমাস মুলারের ভ্যানকুভার হোয়াইটক্যাপসের মুখোমুখি হবে মেসি-পলের মায়ামি। এটি হবে দুই দলেরই প্রথম লিগ শিরোপা জয়ের সুযোগ।

প্রসঙ্গত, আসন্ন বিশ্বকাপে মেসির খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা কাটছেই না। সম্প্রতি ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারেও বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে স্পষ্ট করে কিছু বলেননি ৩৮ বছর বয়সী মহাতারকা। আগামী বিশ্বকাপে খেলা অনিশ্চিত রেখেই তিনি বলছিলেন, ‘আশা করি আমি সেখানে (বিশ্বকাপ) থাকতে পারব। আগেও বলেছি, সেখানে থাকতে আমি ভীষণ চাই।’ তবে মেসির ঠিক পরের কথাটা শুনলে খানিকটা শঙ্কা জাগতেই পারে ভক্তদের। বিশ্বকাপজয়ী আলবিসেলেস্তা বলেছেন, ‘পরিস্থিতি যদি কোনোভাবে খুব প্রতিকূল হয়, সবচেয়ে খারাপ হয়, যদি খেলতে না-ও পারি, অন্তত দর্শক হিসেবেই দেখব—তবু তা হবে এক বিশেষ অনুভূতি।’

তবে একটা কথা পরিষ্কার, মেসি বুটজোড়া পায়ে খেলুক আর না খেলুক আসন্ন বিশ্বকাপে মেসিকে ঘিরেই আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ অভিযান আবর্তিত হবে।