প্রায় সাড়ে ৬ হাজার কিলোমিটার দূরের সফর। ১২ ঘণ্টার ক্লান্তিকর ফ্লাইট শেষে কাজাখস্তানের আলমাতি শহরে নামবে রিয়াল মাদ্রিদ। ইউরোপ ও এশিয়া মহাদেশে একসঙ্গে ছড়িয়ে আছে কাজাখস্তান। আর আলমাতি শহরটির অবস্থান এশিয়ায় চীনের ঠিক উপরেই।

সেখানে রেকর্ড দূরত্ব অতিক্রম করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নবাগত দল এফসি কাইরাতের বিপক্ষে খেলাটা সহজ হবে না ১৫ বারের ইউরোপ চ্যাম্পিয়নদের জন্য। খেলোয়াড়রা কেমনভাবে এই চ্যালেঞ্জ সামলায়, সেটিই এখন দেখার বিষয় বলে জানালেন রিয়াল কোচ জাভি আলোনসো।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটে লিগ পর্বে প্রতিপক্ষের মাঠে চারটি ম্যাচ খেলতে হবে রিয়ালকে। তার মধ্যে সবচেয়ে দূরের ভ্রমণ আলমাতি।
এই কয়রাতই আবার এ মৌসুমে প্রথমবারের মতো খেলছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। বাছাইপর্বের প্লে–অফে গত মঙ্গলবার সাবেক চ্যাম্পিয়ন সেল্টিককে টাইব্রেকারে হারিয়ে তারা পেয়েছে মূল পর্বের টিকিট।

গত মৌসুম থেকে শুরু হওয়া নতুন আঙ্গিকে ৩৬ দলের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের লিগ পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে বৃহস্পতিবার। রিয়াল ঘরের মাঠে খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি, ইউভেন্তুস, মার্সেই ও মোনাকোর বিপক্ষে।
আর প্রতিপক্ষের মাঠে চারটি ম্যাচ তাদের সামনে—লিভারপুল, বেনফিকা, অলিম্পিয়াকোস ও এফসি কয়রাত।

লা লিগায় মায়োর্কার বিপক্ষে ম্যাচের আগে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে আলোনসো বলেন, ‘গ্রুপটা কঠিন হলেও আমাদের জন্য অনুপ্রেরণার। এরমধ্যে আলমাতি সফর হবে বিশেষ কিছু, দেখা যাক আমরা কীভাবে এটি সামলাতে পারি।’