প্রথমবারের মতো ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আপিএল)’র ফাইনালে উঠেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। প্লে অফ ম্যাচে মঙ্গলবার দিল্লি ডেয়ারডেভিলসকে ১৮ রানে হারিয়ে শিরোপা লড়াইয়ের যোগ্যতা অর্জন করে। কলকাতায় আনন্দ মিছিল না হলেও বলিউড বাদশা শাহরুখ খানের অন্তরে ধ্বনিত হচ্ছে বিজয়ের সুর।

কলকাতা নাইট রাইডার্স: ১৬২/৪ (২০ ওভার)
দিল্লি ডেয়ারডেভিলস: ১৪৪/৮ (২০ ওভার)
ফল: কলকাতা নাইট রাইডার্স ১৮ রানে জয়ী

কত প্রতিক্ষার পর কিং খানকে এমন একটি রাত উপহার দিয়েছেন কলকাতার খেলোয়াড়রা। আগের চার মৌসুমের হতাশা কেটে গেছে ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ায়। এখন শিরোপার জন্য অপেক্ষা।

নিরপেক্ষ ভেনু পুনের শাহারা স্টেডিয়ামে আগে ব্যাটিং নিয়ে স্লো এন্ড লো পিচেও ১৬২ রানের শোভন স্কোর গড়ে তোলে কলকাতা। উদ্বোধনী জুটিতে গম্ভীর এবং ম্যাককালামের ব্যাট থেকে আসে ৪৮ রান। অধিনায়ক তিন চার ও দুই ছয়ে ১৬ বলে ৩২ রান নিয়ে সাজঘরে ফেরেন। পরের জুটিতে জ্যাক ক্যালিস ও ম্যাককালাম স্কোর বোর্ডে যোগ করেন আরও ৩৯ রান। এবার নেগির বলে ৩১ রান নিয়ে ক্যাচ আউট হন ম্যাককালাম। দুই উইকেটে কলকাতার সংগ্রহে ৮৭ রান। ততক্ষণে ১২.৪ ওভার খেলা হয়ে গেছে। সাকিব আল হাসান এসে ১ রান তুলে ক্যাচ দেন। ক্যালিস ৩৩ বলে ৩০ রান করে বিদায় নেন। তখনও ভাবা যায়নি শোভন স্কোরের দিকে এগিয়ে যাবে কলকাতা। ইউসুফ পাঠান তিনটি চার ও দুটি ছয়ের মার দিয়ে ২১ বলে অপরাজিত ৪০ এবং লক্ষ্মী শুকলা তিন চার ও এক ছয়ের মারে ১১ বলে ২৪ রান করলে চ্যালেঞ্জিং স্কোর পায় কলকাতা।

লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ঝড়ের পূর্বাভাস দেন বীরেন্দ্র শেবাগ এবং ডেভিড ওয়ার্নার। ১২ বলে ২৪ রান হওয়ার পর দিল্লির দরবারে আঘাত হানের বাঁহাতি স্পিনার সাকিব। সাত রান করে সাজঘরের পথ ধরেন ওয়ার্নার। ব্যক্তিগত ১০ রানে শেবাগের পাট চুকিয়ে দেন লক্ষ্মীপতি বালাজি। নামান ওঝা ২৮ ও মাহেলা জয়াবর্ধনে ৪০ রান তুলে বিদায় নিলে দিল্লির রাজত্বের পতন ঘনিয়ে আসে। কলকাতার বোলাররা অসাধারণ পারফরমেন্স করে ১৪৪ রানে আটকে রাখেন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দলকে।

গম্ভীর যে ছয়জন বোলার ব্যবহার করেছেন, তাদের একজনও অধিনায়ককে নিরাশ করেননি। প্রত্যেকে রান চেক দেওয়ার পাশাপাশি উইকেটও নিয়েছেন। সাকিব, বালাজি, ইকবাল আব্দুল্লাহ ও রজত ভাটিয়া একটি করে এবং ক্যালিস ও নারায়ন দুটি করে উইকেট নেন।

ধন্দুমার ইনিংস খেলার জন্য ম্যাচ সেরা হয়েছেন ইউসুফ পাঠান। এ জয়ে কলকাতা ফাইনালে উন্নীত হলেও দিল্লির স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়নি। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং চেন্নাই সুপার কিংসের মধ্যকার বিজয়ী দলের বিপক্ষে শেষ প্লে অফ খেলবে দিল্লি। ওই ম্যাচের বিজয়ী দল হবে ফাইনালে কলকাতার প্রতিপক্ষ।