ওয়েলিংটনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নামার আগে ৯৫টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। আর তাতে জয় মাত্র ৮টি। বাকি যে কয়টি ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে তার সিংহভাগই ঘরের মাঠে। দেশের বাইরে বিশেষ করে বড় দেশগুলোর বিপক্ষে পাত্তাই পায়নি টাইগাররা। তবে নিউজিল্যান্ডে প্রথম টেস্টে অন্য বাংলাদেশকেই দেখেছে কিউইরা। আর তাতে কিছুটা হলেও অবাক কিউই সাংবাদিকরা।

তাই সাংবাদিক সম্মেলনে নিউজিল্যান্ডের এক সিনিয়র সাংবাদিক রস টেইলরের কাছে জানতে চাইলেন এর কারণ, ‘বাংলাদেশ ঘরের মাঠে ওয়ানডের পাশপাশি টেস্টেও ভালো খেলে, অন্তত তাদের রেকর্ড তাই বলে। কিন্তু দেশের বাইরে তাদের পারফরম্যান্স তেমন উন্নত নয়। এখানে আপনাদের বিপক্ষে বেশ ভালো খেলছে। এতে আপনাদের মূল্যায়ন কি?’

প্রশ্নটা শুনে ক্ষীণ হাসলেন টেইলর। স্বভাবসুলভ বিনয়ীভাব রেখেই উত্তর দিলেন, ‘আমার মনে হয় এখন পর্যন্ত যেভাবে তারা খেলেছে  তা বিস্ময়কর!’

বরাবরই বাংলাদেশ খুব বেশি টেস্ট খেলার সুযোগ পায় না। আর দেশের বাইরে তো খুবই কম। এ কথা জানেন টেইলর, ‘দেশের বাইরে তারা পর্যাপ্ত ম্যাচ খেলে না তাই তাদের অভিজ্ঞতা কম। তারা যত বেশি বাইরে ক্রিকেট খেলবে তত ভালো হবে।’

নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম ম্যাচেই (প্রথম ওয়ানডে) ইনজুরিতে পড়েন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক। সে ম্যাচে ৪২ রানে ব্যাট করার সময় হ্যামস্ট্রিংয়ের ইনজুরিতে পড়ে সীমিত ওভারের ম্যাচে আর মাঠে নামতে পারেননি তিনি। আর এতে বাংলাদেশের শক্তি অনেকটাই কমেছিল বলে মনে করেন টেইলর। মুশফিক থাকলে ফলাফল অন্যরকম হতে পারতো বলেও উল্লেখ করেন তিনি।

‘ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে ফলাফল যা হয়েছে তার চেয়েও কাছাকাছি ছিল। সেখানে তারা তাদের অধিনায়ককে (মুশফিক) মিস করেছে, টেস্টে সে ফিরে এসে মিডেল অর্ডারে তার সামর্থ্য দেখিয়েছে। তার উপর দল অনেকটাই নির্ভরশীল। যদি সে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং করতে পারতো তাহলে হয়তো অন্যরকম চিত্র হতে পারতো।’

শুধু মুশফিকের প্রশংসা করেই থামেননি টেইলর। সাকিব, মিরাজ এমনকি পেসারদের প্রসংসাও করেন তিনি, ‘সাকিব সবসময়ই একজন বিশ্বমানের খেলোয়াড়, এবং তাদের তরুণ স্পিনারও ভালো করেছে। আমরা আজকে ওপেনিংয়ে তাকে আশা করিনি। এখানে এসে বল করা খুব সহজ নয়। সে গিয়েছে এবং সকল বোলারের চেয়ে ভালো রান কম দিয়েছে। এটা বাংলাদেশের ক্রিকেটের শক্তির কথা জানিয়ে দেয়। আর পেসাররাও এখনকার কন্ডিশন উপভোগ করেছে তবে যত তারা দেশের বাইরে বল করবে তত তারা আরও ভালো হয়ে উঠবে।’

উল্লেখ্য, কিউইদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে নিজেদের প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ৫৯৫ রান করে ইনিংস ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ। আর নিউজিল্যান্ড তাদের প্রথম ইনিংসে তৃতীয় দিন শেষে ৩ উইকেটে করেছেন ২৯২ রান।