সকালে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে যে স্বপ্নের শুরু, বিকেলে চায়নিজ তাইপেকে হারিয়ে সেটিই আরও বাস্তব হয়ে উঠল। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে পদকের আরও কাছে পৌঁছে গেছে বাংলাদেশ। চায়নিজ তাইপের বিপক্ষে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত চলা হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে ৪৮-৪৭ পয়েন্টে জিতেছে লাল-সবুজের দল।

জাপানের নাগোয়ায় বাংলাদেশের দিনটি শুরু হয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়াকে হারানোর মধ্য দিয়ে। সেই জয়ের পর থেকেই পুরুষ কাবাডি দলকে ঘিরে পদকের আশা জেগেছিল। চায়নিজ তাইপের বিপক্ষে জয় সেই আশাকে এখন আরও শক্ত ভিত্তি দিয়েছে। তবে পদক নিশ্চিত হয়নি এখনো। আগামীকাল স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে ম্যাচটিই ঠিক করে দিতে পারে বাংলাদেশের পরবর্তী পথ।

তাইপের বিপক্ষে ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল স্নায়ুচাপের। কখনো বাংলাদেশ এগিয়েছে, কখনো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে চায়নিজ তাইপে। কোনো দলই বড় ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে স্বস্তিতে থাকার সুযোগ পায়নি। শেষ বাঁশি বাজার আগপর্যন্ত ছিল জয়-পরাজয়ের দোলাচল। শেষ পর্যন্ত এক পয়েন্টের ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে বাংলাদেশ।

ম্যাচের শুরুতে অবশ্য দারুণ নিয়ন্ত্রণ ছিল বাংলাদেশের। একপর্যায়ে সাত পয়েন্টের লিডও নেয় তারা। কিন্তু প্রথমার্ধের শেষদিকে কয়েকটি ভুলে সেই ব্যবধান কমিয়ে আনে চায়নিজ তাইপে। বিরতিতে বাংলাদেশ এগিয়ে ছিল ২৪-২০ পয়েন্টে।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। বাংলাদেশ যেখানে লিড বাড়িয়ে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার চেষ্টা করছিল, সেখানে উল্টো চাপের মুখে পড়ে যায়। সুযোগ কাজে লাগিয়ে চায়নিজ তাইপে একপর্যায়ে ৩৬-৩৫ পয়েন্টে এগিয়েও যায়। তখন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই তাদের হাতে চলে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়।

তবে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ঘুরে দাঁড়ায় বাংলাদেশ। ম্যাচ শেষ হওয়ার প্রায় চার মিনিট আগে ৪০-৩৯ পয়েন্টে আবারও লিড নেয় লাল-সবুজের দল। এরপর শুরু হয় শেষ তিন মিনিটের রুদ্ধশ্বাস লড়াই। এক পয়েন্টের ব্যবধান বারবার বদলানোর আশঙ্কায় প্রতিটি রেইড ও প্রতিটি ট্যাকল হয়ে ওঠে গুরুত্বপূর্ণ। শেষ পর্যন্ত সেই স্নায়ুযুদ্ধ সামলে এক পয়েন্টের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে বাংলাদেশ।

জয়ের পর বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো। রেফারির শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে খেলোয়াড়রা উল্লাসে মেতে ওঠেন। পদক এখনো নিশ্চিত না হলেও জয়টি যেন তাদের কাছে পদক জয়েরই আনন্দ বয়ে এনেছে।

এই জয়ের গুরুত্ব আরও বেশি গত এশিয়ান গেমসের স্মৃতির কারণে। গত আসরে চায়নিজ তাইপের কাছে হেরেই পদকের লড়াই থেকে ছিটকে গিয়েছিল বাংলাদেশ। এবার সেই একই প্রতিপক্ষকে এক পয়েন্টে হারিয়ে পুরোনো হতাশার জবাব দেওয়ার পাশাপাশি পদকের পথও খুলে রেখেছে দল।

পুরুষ কাবাডিতে বাংলাদেশ রয়েছে ‘এ’ গ্রুপে। একই গ্রুপে আছে শক্তিশালী ভারত, দক্ষিণ কোরিয়া, চায়নিজ তাইপে ও স্বাগতিক জাপান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল উঠবে সেমিফাইনালে। কাবাডিতে সেমিফাইনালে ওঠা চার দলই নিশ্চিত করবে পদক। ফলে বাংলাদেশের সামনে এখন সমীকরণ বেশ পরিষ্কার. জাপানের বিপক্ষে জয় পেলেই গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করার পথে বড় সুবিধা পাবে তারা।

ভারত এই গ্রুপের শীর্ষ দাবিদার হিসেবে থাকলেও বাংলাদেশ টানা দুই ম্যাচ জিতে রানার্সআপ হওয়ার দৌড়ে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। সকালে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারানোর পর বিকেলে চায়নিজ তাইপেকে হারানোয় আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে দলের।