ফ্রেঞ্চ ওপেনে ১৫ বছরে সবচেয়ে বাজে হারের মুখে ছিলেন নোভাক জোকোভিচ। ৪ ঘণ্টা ২৯ মিনিটের মহাকাব্যিক সেই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত হাসি নিয়ে মাঠ ছাড়তে পেরেছেন।

তৃতীয় রাউন্ডে ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম জয়ীর প্রতিপক্ষ ছিলেন তার চেয়ে ১৫ বছরের ছোট ইতালির লরেঞ্জো মুসেত্তির। একই প্রতিপক্ষ জোকোভিচকে ২০২১ সালের টুর্নামেন্টেও ভোগান্তিতে ফেলেছিল। সেবার দুই সেটের লিড নিয়েও ছিটকে যায় ইনজুরিতে। এদিন র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরকে আবার পেয়ে যেন তুমুল চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বসেন মুসেত্তি। প্রথম সেটে তুমুল লড়াই হলেও তাকে ৭-৫ গেমে হারান জোকোভিচ। দ্বিতীয় সেটে অবশ্য প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয় সার্বিয়ান তারকাকে। এই সেটের লড়াই গড়ায় টাইব্রেকারে। ৩৭ বছর বয়সী জোকোভিচ অবশ্য এবার প্রতিরোধ সামলাতে পারেননি। সেখানে জয় নিশ্চিত হয়েছে মুসেত্তির। পরের সেটও ২-৬ গেমে হেরে গেলে জোকোভিচের পিঠ দেয়ালে ঠেকে যায়। তখন দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে এই তারকা ৬-৩, ৬-০ গেমে ম্যাচ জিতে চতুর্থ রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন।

তুমুল লড়াইয়ের জন্ম দিয়ে রেকর্ড গড়েছেন জোকোভিচ। রজার ফেদেরারের ৩৬৯টি গ্র্যান্ড স্লাম ম্যাচ জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসিয়েছেন। কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে এখন তার প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার ফ্রান্সিসকো সেরুন্দোলো।

মহাকাব্যিক লড়াইয়ের পর প্রতিপক্ষ মুসেত্তিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন তিনি। অভিনন্দন জানিয়ে বলেছেন, ‘মুসেত্তিকে অভিনন্দন জানাতেই হবে। এটা লজ্জার যে একজনকে হারতেই হয়। কিন্তু সে অবিশ্বাস্য একটা ম্যাচ উপহার দিয়েছে। জয়ের খুব খুব কাছে ছিল সে।’