প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে ক্রীড়াঙ্গনের প্রকৃত অভিভাবক উল্লেখ করে যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী জাহিদ আহসান রাসেল বলেন, প্রধানমন্ত্রী করোনাকালেও অসহায় দুস্থ অসচ্ছল ক্রীড়াবিদ ও ক্রীড়া সংগঠকদের আর্থিক সহায়তা প্রদানের জন্য জাতির পিতার নিজের হাতে গড়া প্রতিষ্ঠান বঙ্গবন্ধু ক্রীড়াসেবী কল্যান ফাউন্ডেশনকে ৩০ কোটি টাকা সীডমানি দিয়েছেন। যার লভ্যাংশ হতে আমরা ক্রীড়াসেবীদের সহযোগিতা করছি।

তিনি বলেন, করোনায় ক্ষতিগ্রস্থ পাঁচ হাজারের অধিক ক্রীড়াবিদ ও ক্রীড়া সংগঠকসহ সংশ্লিষ্ট সকলকে আমরা প্রায় চার কোটি টাকার অনুদান দিয়েছি। আরো ১০ হাজার ক্রীড়াবিদের মধ্যে ৫ কোটি টাকা অনুদান প্রদানের কার্যক্রম চলমান রয়েছে।

আজ বুধবার দুপুরে রাজধানীর মোহাম্মদপুরে সরকারি শারিরীক শিক্ষা কলেজ মাঠে যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় কর্তৃক ৮ম বারের মতো আয়োজিত “শেখ রাসেল ডেভেলপমেন্ট কাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট, বালক (অনূর্ধ্ব-১৫)”-২০২২ এর জাতীয় পর্যায়ের উদ্বোধনকালে তিনি এসব কথা বলেন।

প্রধান অতিথির বক্তব্যে যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘শেখ রাসেল ডেভেলপমেন্ট কাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট’ বাংলাদেশ ক্রীড়া অঙ্গনের ইতিহাসে একটি যুগান্তকারী সংযোজন। এবছরই প্রথমবারের মতো উপজেলা পর্যায়ের প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের এ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়া হয়েছে। যার কারনে গতবছরের তুলনায় চারগুণের বেশি খেলোয়াড় অংশগ্রহণ করেছে। আমরা উপজেলা পর্যায় থেকে বাছাইকৃৃত খেলোয়াড়দের নিয়ে জেলা পর্যায়ে এবং জেলা পর্যায় থেকে বাছাইকৃত খেলোয়াড়দের নিয়ে বিভাগীয় পর্যায়ে আবাসিক প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের আয়োজন করেছি। আমরা জাতীয় পর্যায়ে বাছাইকৃত সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে কক্সবাজারে বীচ ফুটবল টুর্নামেন্ট প্রতিযোগিতার আয়োজন করবো এবং তাদের দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণ প্রদান করা হবে।

তিনি বলেন, তৃণমূল পর্যায়ে ফুটবলসহ সকল খেলাধুলাকে বিকশিত করার লক্ষ্যে মাননীয় প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশনায় ১ম পর্যায়ে ১২৫ টি উপজেলায় শেখ রাসেল মিনি স্টেডিয়াম নির্মাণ করেছি। দ্বিতীয় পর্যায়ের ১৮৬ টি মিনি স্টেডিয়ামের কাজ চলমান আছে এবং তৃতীয় পর্যায়ের ১৭৩ টি উপজেলায় শেখ রাসেল মিনি স্টেডিয়াম নির্মাণের জন্য প্রকল্প প্রণয়নের কাজ শুরু করেছি। আমরা চেষ্টা করছি মাঠগুলো যেন সারা বছরই খেলার উপযোগী থাকে এবং তার যথাযথ ব্যবহার নিশ্চিত করা যায়। পর্যায়ক্রমে আমরা ইউনিয়ন পর্যায়েও খেলার মাঠের উন্নয়ন করবো যাতে তৃণমূল পর্যায়ে ছেলে মেয়েরা খেলাধুলার সুযোগ পায়।

এসময়ে ক্রীড়া পরিদপ্তরের পরিচালক কে এম আলী রেজার সভাপতিত্বে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া সচিব মেজবাহ উদ্দিন। অনুষ্ঠানে যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় ও ক্রীড়া পরিদপ্তরের উর্ধতন কর্মকর্তাবৃন্দ উপস্থিত ছিলেন। জাতীয় পর্যায়ের এ টুর্নামেন্টে ৮ টি বিভাগীয় দল অংশগ্রহন করেছে।