ভারতের দক্ষিণী এই স্পিনারকে চাপে রাখতেই নাকি দলে নেওয়া হয়েছিল হরভজন সিংহকে। কিন্তু সেই চাপকে হেলায় উড়িয়ে দিয়ে চা পানের বিরতির আগেই দলকে চালকের আসনে বসালেন সেই অশ্বিন। সাঙ্গকারা, ম্যাথিউস-সহ ছ’টি উইকেট নিয়ে টেস্টের প্রথম দিনেই ব্যাকফুটে পাঠালেন শ্রীলঙ্কাকে। ৬ উইকেট তুলে নেওয়ার পর সাংবাদিক সম্মেলনে এসে যা বললেন অশ্বিন, নিচে হুবহু তুলে ধরা হলো।

• নিজের বোলিং নিয়ে নিজেই তুমুল সমালোচনা করেছি। তা থেকে মনে যে প্রশ্নগুলো ভেসে উঠেছে, ভরত অরুণ ও রবি শাস্ত্রীর কাছ থেকে তার উত্তর বার করে নিয়েছি একটা একটা করে। এই সবের পরই নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করতে পেরেছি। জীবনে কোনও কিছুই বোধহয় স্থির নয়। সবসময়ই এগিয়ে যেতে হয়, উন্নতি করতে হয়।

• পরপর এমন ভাল বোলিং করাটাই আমার কাছে সবচেয়ে আনন্দের ব্যাপার। তবে আমার কাছে খেলাটা কতটা বদলে দিতে পারছি, এটাই বড় ব্যাপার। ব্যক্তিগত মাইলস্টোন নিয়ে ভাবি না। উন্নতি তো করতেই হবে। তার রাস্তাটা নিখুঁত থাকলেই হল।

• দেশে না বিদেশে ভাল পারফরম্যান্স, সে সব নিয়ে বেশি ভাবি না। দলের জন্য ভাল খেলতে হবে, নিজেকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে, এটাই আসল ব্যাপার। টস হেরে শ্রীলঙ্কার মতো কন্ডিশনে একটা দলকে এক দিনে অল আউট করে দেওয়াটা অসাধারণ পারফরম্যান্স।

• রবি শাস্ত্রী পুরো দলের উপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছেন। অস্ট্রেলিয়ায় যখন খেলছিলাম না, তখন উনি বুঝিয়েছিলেন, কেন খেলছি না। উনি যে ভাবে বোঝালেন, ওঁর সঙ্গেও অস্ট্রেলিয়াতে এমনই হয়েছিল এবং কেন হয়েছিল, তাতেই ব্যাপারটা আমার স্পষ্ট হয়ে যায়। ওঁর সঙ্গে ক্রিকেট নিয়ে আলোচনায় বসলে অনেক কিছু বোঝার জন্য অনেক রাস্তা খুলে যায়। ওখান থেকেই উন্নতি শুরু হয়ে যায়।

• কুমার সাঙ্গাকারা, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথেউজের মতো ব্যাটসম্যানদের অসাধারণ ক্যাচ নিয়ে আউট করাটা বড় ব্যাপার নয় কি ? এ জন্য ক্যাচ পড়লেও মেনে নিতে হয়। যেখানে জানি, কারও চেষ্টায় ত্রুটি নেই, সেখানে ক্যাচ পড়া নিয়ে আফসোস করার প্রশ্নই নেই।

• পিচে তেমন গতি, বাউন্স নেই বোধহয়। আজ সকালেও তেমন ভাল অবস্থা ছিল না। বল নড়াচড়া করছিল না। যত ম্যাচ এগোবে, তত আরও গতি কমবে, উইকেট নিতে আরও কালঘাম ছুটে যাবে। তাই আমাদের ভাল ব্যাট করতে হবে। তার পর সেখান থেকে কোথায় যাওয়া যায় দেখি।

তার দাপটেই মাত্র ১৮৩ রানেই শেষ হয়ে য়ায় শ্রীলঙ্কার প্রথম ইনিংস। শুধু তাই নয়, তার ৬/৪৬, বিদেশের মাটিতে ভারতীয় স্পিনার হিসাবে প্রথম ইনিংসের এটি এখনও পর্যন্ত সেরা পারফরম্যান্স। আর এ দিনের পারফরম্যান্সে টপকালেন সেই ভাজ্জিকেই। এই গলেই যার ১০২ রানে ৬ উইকেট ছিল এত দিনের সেরা।