বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইয়ানিক সিনারকে হারিয়ে স্বপ্নের পথে ২৪টি গ্র‍্যান্ড স্লামজয়ী কিংবদন্তি নোভাক জোকোভিচ। এই জয়ে স্প্যানিশ তারকা কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে এক ব্লকবাস্টার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল নিশ্চিত করেন তিনি। এর আগে আলকারাজ নিজেও আলেকজান্ডার জ্ভেরেভের সঙ্গে পাঁচ সেটের কঠিন লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে পৌঁছান।

৩৮ বছর বয়সী সার্বিয়ান তারকা বয়সকে জয় করে রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার লক্ষ্যে এগিয়ে থাকার স্বপ্ন জিইয়ে রাখেন।
রড লেভার অ্যারেনায় ৪ ঘণ্টা ৯ মিনিটের এক ম্যারাথন ম্যাচে তিনি ইতালিয়ান সিনারকে ৩–৬, ৬–৩, ৪–৬, ৬–৪, ৬–৪ ব্যবধানে পরাজিত করেন।

ম্যাচ শেষে কোর্টে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন জকোভিচ। আর যে মাত্র এক ম্যাচ তারপরই ইতিহাস। জয়ের পর জোকোভিচ বলেন, ‘এই মুহূর্তে সত্যি বলতে আমার কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না।
এটা অবাস্তব মনে হচ্ছে।’

জোকোভিচ জানান, সিনারের বিপক্ষে আগের পাঁচটি সাক্ষাতে হারের পর তিনি তাকে ‘গত কয়েক বছরে অন্তত একটি জয় পেতে দেওয়ার জন্য’ ধন্যবাদ জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘তার প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে, সে আমাকে শেষ সীমা পর্যন্ত ঠেলে দিয়েছে।’ তিনি আরো বলেন, ‘তীব্রতার মাত্রা এবং সম্ভবত টেনিসের মান ছিল অত্যন্ত উঁচু, আর আমি জানতাম—আজ জয়ের সুযোগ পেতে হলে এটাই একমাত্র পথ।
’

এই জয়ে জোকোভিচ তার ক্যারিয়ারের ৩৯তম গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে পৌঁছলেন এবং ওপেন যুগে মেলবোর্নে শিরোপা ম্যাচে ওঠা সবচেয়ে বয়স্ক পুরুষ খেলোয়াড় হলেন—যেখানে তিনি এর আগে ১০ বার শিরোপা জিতেছেন। ২০২৪ সালের উইম্বলডনের পর এটিই তার প্রথম ফাইনাল উপস্থিতি।

স্টেডিয়ামে উপস্থিত মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে ঐতিহাসিক ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের লক্ষ্যে জোকোভিচ ২০২৩ সালের ইউএস ওপেনের পর থেকেই চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে সিনার ও আলকারাসের উত্থানের ফলে কাজটি ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠেছে। তাদের দুজনই এরপর থেকে সব গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা ভাগাভাগি করে নিয়েছেন।