থমাস টুখেলের ইংল্যান্ড যেভাবে বছর শুরু করেছিল, সেভাবেই শেষ করল। গত মাসেই বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা থ্রি লায়নরা শতভাগ সাফল্য ধরে রেখে শেষ করলো ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাই। গতকাল (রোববার) তারা আলবেনিয়াকে হারিয়েছে ২-০ গোলে।

দুইবারের ইউরো ফাইনালিস্টরা বাছাইপর্বে আট ম্যাচে ৮টি জিতেছে কোনো গোল না খেয়ে। অন্তত ছয়টি বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচ খেলা প্রথম ইউরোপিয়ান দল হিসেবে এমন কীর্তি গড়ল ইংল্যান্ড।

ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে প্রথম ম্যাচে আলবেনিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়ের স্বাদ পান টুখেল। ২৪০ দিন পর বেশ বদলে যাওয়া তার দল তিরানায় একই স্কোরে জিতল।

‘কে’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বাছাই শেষ করেছে ইংল্যান্ড। গোল করেছে ২২টি। দারুণ ফর্মে আছেন হ্যারি কেইন, আলবেনিয়ার বিপক্ষে দুটি গোলই তার। বাছাইয়ে ৮ ম্যাচে আট গোল করেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।

শুরুতে ইংল্যান্ডের গোলপোস্টে আতঙ্ক ছড়ায় আলবেনিয়া। আর্বার হোক্সার দুটি শট ঠেকিয়ে দেন ইংলিশ কিপার ডিন হেন্ডারসন। টুখেল তারপর বেঞ্চ থেকে ফিল ফোডেন ও বুকায়ো সাকাকে নামান।

অবশেষে স্বস্তির গোল আসে ৭৪তম মিনিটে। সাকার কর্নারে কেইন বল ঠেলে দেন স্বাগতিকদের জালে। তারপর বদলি খেলোয়াড় মার্কাস র‌্যাশফোর্ডের চমৎকার ক্রস থেকে ৮২তম মিনিটে গোল করেন ইংল্যান্ডের সর্বকালের শীর্ষ গোলদাতা।