২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কিনা এমন প্রশ্ন যতবারই করা হয়েছে ততবারই একই উত্তর দিয়েছেন লিওনেল মেসি। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। ‘সিম্পলি ফুটবলকে’ দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, সময় হলে জানা যাবে। সঙ্গে এ বছরটাকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন বলেও জানিয়েছেন তিনি।

‘সিম্পলি ফুটবল’ অনুষ্ঠানটি হচ্ছে আর্জেন্টিনার সাবেক ডিফেন্ডার কিকে উলফের। সম্প্রতি মায়ামি কমপ্লেক্সে গিয়ে মেসির বিশ্বকাপ ভাবনা শুনেছেন কিকে ও তার ছেলে পেদ্রো। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক বলেছেন, ‘সত্যি হচ্ছে, আপনি যদি থামতে এবং এটি নিয়ে ভাবতে চান তাহলে এখনো সময় আছে। তবে এটাও ঠিক সময় দ্রুত চলে যায়।
আমি দেখব কেমন অনুভব করব। অবশ্যই এটা নিয়ে ভাবছি। তবে লক্ষ্য স্থির করতে চাচ্ছি না।’

বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে এ বছরটা তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ বলে জানিয়েছেন মেসি।
ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমার জন্য এ বছর খুবই গুরুত্বপূর্ণ। দিন ধরে ধরে এগিয়ে যেতে চাই এবং শারীরিকভাবে কেমন অনুভব করব সেটার ওপর নির্ভর করবে। সেখানে থাকতে পারব কি না এ নিয়ে আমাকে সৎ থাকবে হবে।’

২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনাল হারের যন্ত্রণার কথা জানিয়েছেন মেসি। ৩৭ বছর বয়সী প্লে মেকার বলেছেন, ‘২০১৪ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হতে না পারাটা আমার জন্য যন্ত্রণার ছিল।
পরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সবকিছু সহনীয় হয়েছে। দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টেছে। দুটি বিশ্বকাপ জিততে পারতাম, তবে আমার বিশ্বকাপ আছে।’