ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে থেকেই বড়দিন উদযাপন করেছিল আর্সেনাল। টানা দ্বিতীয় মৌসুমে এক নম্বর হয়ে ক্রিসমাস পালন করল তারা। কিন্তু উৎসব থেকে ফিরেই গানাররা পেল বাজে হারের তেতো স্বাদ। নিজ মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট হামের কাছে হেরেছে মিকেল আরতেতার দল।
পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে ফেরাও তাই আর হয়নি আর্সেনালের। গত মৌসুমে ২৪৮ দিন এক নম্বরে থেকেও তারা শিরোপা উৎসব করতে পারেনি। ওয়েস্ট হামের কাছে হারের পর গানারদের এবারের শিরোপা জেতার সম্ভাবনার পাশেও এঁকে দিয়েছে বিরাট এক প্রশ্নচিহ্ন!
এমিরেটস স্টেডিয়ামে আধিপত্য দেখিয়ে খেলে অনেক সুযোগ তৈরি করেছিল আর্সেনাল। কিন্তু প্রাপ্ত সুযোগগুলো কাজে লাগিয়ে তারা একবারও পারেনি ওয়েস্ট হামের জালে বল পাঠাতে।
প্রতিপক্ষের পোস্টে ৩০টি শট এবং বক্সে ৭০ বার বল ছুঁয়েও কোনো গোল পায়নি তারা। অন্যদিকে লক্ষ্যে মাত্র তিনটি শট নিয়ে দুটি জালে জড়িয়ে বিজয় উৎসবে মাতে ওয়েস্ট হাম খেলোয়াড়রা। খেলার ত্রয়োদশ মিনিটে টমাস সোসেকের গোলে এগিয়ে যায় ওয়েস্ট হাম। বিরতির পর কনস্টানটিনোস মারোপানোসের গোল ব্যবধান হয় দ্বিগুণ।

নিজ মাঠেই তাই তিন পয়েন্ট খোয়ানোর পরিণতিবরণ করতে হয় গানারদের। হারের পর রাজ্যের হতাশা কোচ মিকেল আরতেতার কণ্ঠে, ‘আজ আমরা খুব মর্মাহত। ম্যাচে আমরা কর্তৃত্ব করেছি। সত্যিকার অর্থে খুব ভালো অবস্থানে ছিলাম আমরা। হতাশাজনক একটি রাত কাটল আজ আমাদের।
আরতেতা হতাশায় আচ্ছন্ন হলেও আনন্দে মতোয়ারা ডেভিড ময়েস।এমিরেটস স্টেডিয়ামের জয় যে পয়েন্ট তালিকায় ছয় নম্বরে তুলে দিয়েছে তাঁর দল ওয়েস্ট হামকে।
ইংলিশ লিগে লড়াই হচ্ছে জমজমাট। প্রথম দল ও পয়েন্ট তালিকায় পাঁচ নম্বরে থাকা দলের মধ্যে পার্থ্ক্য মোটে ৫ পয়েন্ট। লিগের ইতিহাসে ২৮ ডিসেম্বরে এই ব্যবধান এর চেয়ে কম ছিল। রোমাঞ্চকর ওই শিরোপা লড়াইয়ে ৯ ম্যাচ শেষে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত শীর্ষে লিভারপুল। ওয়েস্ট হামের কাছে আর্সেনালের হারে তাই লাভ হয়েছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দলেরও। সুবিধে পাবে ম্যানসিটিসহ অন্য প্রতিপক্ষরাও।
যদিও অল রেডদের চেয়ে দুই পয়েন্ট পেছনেই আর্সেনাল। ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছে অ্যাস্টন ভিলাও। তাদের অর্জন ৩৯ পয়েন্ট। এক ম্যাচ কম খেলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির সংগ্রহ ৩৭ পয়েন্ট। এক ম্যাচ বেশি খেলে সিটিজেনদের চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পেছনে টটেনহামও। ছয় গোলের থ্রিলারে ব্রাইটনের মাঠে ৪-২ গোলে হেরেছে স্পার্সরা।