বয়স হওয়া সত্ত্বেও আগামী বছর ইউরো চ্যাম্পিয়নশীপে খেলার আশা করছেন সুইডেনের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার জøাটান ইব্রাহিমোভিচ। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে শুক্রবার ইউরো ২০২৪ বাছাইপর্বের যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে সুইডেন। তারই প্রস্তুতি নিতে গিয়ে ইব্রা এই আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।
৪১ বছর বয়সী ইব্রাহিমোভিচ ইতোমধ্যেই সবচেয়ে বেশী বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে ইউরো বাছাইপর্বে খেলার রেকর্ড গড়েছেন। এর আগে ১৯৮৩ সালে ৪০ বছর ৯০ দিন বয়সে বাছাইপর্বে খেলতে নেমে এই রেকর্ড গড়েছিলেন ইতালিয়ান গোলরক্ষক দিনো জফ।
সুইডেন মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করলে তিনি খেলবেন কিনা এমন প্রশ্নের উত্তরে সাংবাদিকদের কাছে এসি মিলানের এই অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার বলেছেন, ‘আমি মনে করিনা ইউরো খুব বেশি দূরে রয়েছে। তবে ইনজুরির বিষয়টিও মাথায় রাখতে হবে। শারীরিকভাবে আমি যদি সুস্থ অনুভব করি তবে অবশ্যই জার্মানীতে খেলতে যাব।’
গত সপ্তাহে এসি মিলানের হয়ে গোল করে সবচেয়ে বেশী বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে সিরি-এ লিগে গোলের রেকর্ড গড়েছেন ইব্রা। এই কৃতিত্ব অর্জনের পর ইব্রাহিমোভিচ জানিয়েছেন এখনো তিনি চান অন্য যে কোন খেলোয়াড়ের সাথে তার তুলনা করা হোক। শুধুমাত্র বয়স বিবেচনা করে তাকে যেন বিচার না করা হয়।
তিনি বলেন, ‘এখানে আমি চ্যারিটি করতে আসিনি। ম্যাচ খেলতে এসেছি, পারফরমেন্স দিয়ে দলকে ভাল কিছু উপহার দিতে চাই। সে কারনেই আশা করছি আগের মতোই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারবো।’
সুইডেন যদি আগামী বছর মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে তবে ইব্রাহিমোভিচ ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে অংশগ্রহণের রেকর্ডও ভঙ্গ করবেন। ২০১৬ ইউরোতে খেলে ৪০ বছর বয়সে হাঙ্গেরির গ্যাবর কিরালে এত দিন এই রেকর্ড ধরে রেখেছিলেন। সুইডেন ২০২২ বিশ্বকাপ খেলতে ব্যর্থ হওয়ার পর গত বছর ইব্রাহিমোভিচ ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যত দিন সম্ভব তিনি খেলা চালিয়ে যেতে চান। একই সঙ্গে তিনি বলেছিলেন অবসরের কথা শুনতে শুনতে তিনি অনেকটাই বিরক্ত।
শুক্রবার বেলজিয়ামের বিপক্ষে খেলার পর দ্বিতীয় ম্যাচে ২৭ মার্চ আজারবাইজানের মোকাবেলা করবে সুইডেন।
গ্রুপ-এফ’এ সুইডেনের পরবর্তী প্রতিপক্ষ এস্তোনিয়া ও অস্ট্রিয়া। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল ইউরোতে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।