গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে ৩২৭ রান তাড়া করে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ক্রিকেট-বিশ্বে হৈ-চৈ ফেলে দিয়েছিলো আয়ারল্যান্ড। টেস্ট মর্যাদা না পেলেও তারা যথেষ্ট ভালো দল। বুধবার কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে আইরিশদের মুখোমুখি হওয়ার আগে তাই ভীষণ সতর্ক অস্ট্রেলিয়া।

আইসিসি টি-টোয়েন্টি র‌্যাংকিংয়ে আয়ারল্যান্ডের ঠিক ওপরে ৯ নম্বরে রয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গত আসরের রানার্সআপ অস্ট্রেলিয়া। স¤প্রতি পাকিস্তানের কাছে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হেরে যাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার সাবেক পেসার ও বোলিং কোচ ক্রেইগ ম্যাকডারমট বলেছেন, বিশ্বকাপে তার স্বদেশকে হারানোর সামর্থ্য আয়ারল্যান্ডের রয়েছে।

আইরিশদের প্রস্তুতিটাও হয়েছে দুর্দান্ত। দুটো প্রস্তুতি ম্যাচে জিম্বাবুয়ে ও বাংলাদেশকে হারিয়ে তারা এখন দারুণ উজ্জীবিত।

এমন একটা দলকে অবহেলা করার উপায় নেই। বুধবারের প্রতিপক্ষকে অস্ট্রেলিয়ার গুরুত্বের সঙ্গে নেয়ার কথা অলরাউন্ডার শেন ওয়াটসনের কণ্ঠে প্রতিফলিত।

অস্ট্রেলিয়ার ‘সিডনি মর্নিং হেরাল্ড’ পত্রিকাকে তিনি বলেন, “ওদের (আয়ারল্যান্ড) নিয়ে কেউই বেশি কিছু বলছে না। কিন্তু প্রত্যেকেই জানে তারা কতটা বিপদজনক দল। ওদের দলে বেশ কয়েক জন ভালো মানের ক্রিকেটার আছে। তাদের বিপক্ষে আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে।”

অস্ট্রেলিয়ার কোচ মিকি আর্থারের কণ্ঠেও একই সুর। তিনি বলেন, “ম্যাচটা শেষ হলেই শুধু আমি বিশ্রাম নিতে পারবো। ওদেরকে বলা যায় জায়ান্ট কিলার। ইদানীং স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে খুবই ভালো খেলছে। আসলে এই টুর্নামেন্টে নিজেদের দিনে যে কেউ জিততে পারে।”