আইপিএল শেষ হওয়ার পর খুব একটা সময় পাবেন না ভারতীয় ক্রিকেটাররা। আগামী ১২ নভেম্বরই উড়াল দিতে অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে। প্রায় আড়াই মাসের এক সফরে এবার অস্ট্রেলিয়া যাবে ভারতীয় ক্রিকেট দল। আগামী ২৭ নভেম্বর থেকে শুরু হবে মাঠের লড়াই।

সবশেষ অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে টেস্ট সিরিজ জিতে দেশে ফিরেছিল বিরাট কোহলির ভারত। এবার ব্যাক টু ব্যাক জয়ের লক্ষ্যে অস্ট্রেলিয়া যাবে তারা। সেবারের অসি দলে স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার না থাকলেও, এবার ফিরেছেন তারা। ফলে ভারতীয়দের চ্যালেঞ্জও বেড়েছে আগের চেয়ে।

তবে ভারতের ব্যাটিংও আবার কম যায় না। ২০১৮ সালের সফরে তিন সেঞ্চুরিতে ৫০০ রান করেছিলেন চেতেশ্বর পুজারা। সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন বিরাট কোহলি এবং রিশাভ পান্তও। তারা আছেন এবারের সফরেও। তবে ইনজুরির কারণে নেই রোহিত শর্মা। তার বদলে সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়েছেন উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান লোকেশ রাহুল।

চলতি আইপিএলে কিংস এলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে দুর্দান্ত ব্যাটিং করা রাহুলের ওপর অগাধ আস্থা ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান সৌরভ গাঙ্গুলির। তার মতে, ভারতের হয়ে তিন ফরম্যাটের ক্রিকেটেই ভালো করবেন রাহুল। যার শুরুটা হতে পারে অস্ট্রেলিয়ার মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেই।

টেস্ট ক্রিকেটে রাহুলকে যেনো সময় দেয়া হয়, সে বিষয়েই ইঙ্গিত দিয়েছেন বোর্ডপ্রধান। ইন্ডিয়া টুডের একটি অনুষ্ঠানে গাঙ্গুলি বলেছেন, ‘টেস্ট ম্যাচে আমি লোকেশ রাহুলকে অনেক সময় দেয়ার পক্ষে। একজন ক্রিকেটার হিসেবে এটা বলছি। তবে দিনশেষে কে খেলবে আর কে না খেলবে সেই সিদ্ধান্ত নেবেন নির্বাচকরা।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমার মতে, রাহুল এমন একজন ক্রিকেটার যে তিন ফরম্যাটেই ভারতের হয়ে অবদান রাখে। তার জন্য আমার শুভকামনা থাকবে। আশা করি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে রান করবে এবং ভারতকে জেতাবে। এটাই গুরুত্বপূর্ণ।’

এসময় নিজেদের বোলিং আক্রমণের প্রতি আস্থার কথা জানিয়ে গাঙ্গুলি বলেন, ‘ভারতের আক্রমণ শক্তিশালী। এখন দেখতে হবে কোহলি কীভাবে এদের পরিচালনা, কখন কাকে দিয়ে আক্রমণ করে। পুরোপুরি অধিনায়কত্বের ওপরেই নির্ভর করবে কখন অশ্বিন, বুমরাহ বা জাদেজারা আক্রমণে আসবেন।’