বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) শুরুতে দারুণ চমক দেখিয়েছিল রংপুর রাইডার্স। প্রথম ছয় ম্যাচে পাঁচটি জয় তুলে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ছিল তারা। তবে এরপর টানা তিন ম্যাচে হেরে উল্টো কোণঠাসা দলটি। তার পরেও সেরা দুইয়ে থাকাই লক্ষ্য রংপুরের। এমনটাই জানিয়েছেন দলের অধিনায়ক নাঈম ইসলাম।

মঙ্গলবার মিরপুর একাডেমি মাঠে অনুশীলন শেষে নাঈম বলেন, ‘তিনটা ম্যাচ আছে, তিনটাই আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। কারণ আমাদের টার্গেট টপ ফোর নয়, প্রথম থেকেই আমাদের টার্গেট এক-দুইয়ের মধ্যে থাকা। তাহলে একটু বেশি লাভবান হওয়া যায়। কাল ঢাকার বিপক্ষে আমাদের জাস্ট একটা ম্যাচ। ওদের দল সব সময়ই ভালো। কালকের ম্যাচটা আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।’

টানা তিন ম্যাচে হেরে যাওয়ায় দলের টিম স্পিরিটে কোনো সমস্যা হয়নি বলে জানান নাঈম। আগের ম্যাচের হারকে দুর্ভাগ্য মনে করছেন তিনি, ‘আমাদের দলের ইউনিটি খুবই ভালো। টানা তিনটা ম্যাচ হেরেছি বলে টিম স্পিরিট খারাপ হয়ে গেছে বা টিমের মধ্যে সদস্যা আছে এমন কিছু না। ঢাকাও কিন্তু নয়টার মধ্যে নয়টা জিতেছে তেমন নয়। ওদের অনেক ভালো দল। তো মানুষ অনেক ভালো দল নিয়েও ম্যাচ হারে। এটা স্বাভাবিক একটা বিষয়। তবে আমরা যেভাবে ম্যাচ হেরেছি, কালকের ম্যাচটায় আরেকটু ভালো করলে হয়তো জিততে পারতাম। দুর্ভাগ্যবশত আমরা হেরে গেছি। আমাদের আরো তিনটা ম্যাচ বাকি আছে। ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলে ভালোভাবে কামব্যাক করার চেষ্টা করবো।’

আগের ম্যাচে সাব্বিরকে ব্যাট দিয়ে আঘাত করায় নিষেধাজ্ঞায় পড়েছেন দলের অন্যতম ভরসা আফগান ওপেনার মোহাম্মদ শাহজাদ। তবে তাকে ছাড়াও রংপুর ভালো দল বলে জানান নাঈম, ‘ও আসলে খুবই ভালো ব্যাটসম্যান। ও খেললে আমাদের দলের স্ট্রেন্থ আরো ভালো হতো। নিষিদ্ধ হয়ে গেছে, করার তো কিছু নেই। ওকে ছাড়াই খেলতে হবে। আমাদের বিদেশি ব্যাক-আপ খেলোয়াড় আছে। ওরাও খুব ভালো খেলে।’