বিভিন্ন সময় কটুক্তি করে বাংলাদেশের ক্রিকেটকে উপহাসের পাত্রে পরিণত করার খেলায় মেতে উঠতেন জিওফ বয়কট। কোনো এক সাক্ষাৎকারে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক বলেছিলেন, ‘বাংলাদেশের চেয়ে আমার বুড়ো মা ভাল ক্রিকেট খেলে!’

ক্ষান্ত হননি সেখানে। টেলিগ্রাফে একটি কলামে বয়কট লিখেছিলেন, ‘আইসিসি শুধু শুধু বাংলাদেশের জন্য পয়সা খরচ করছে। বহু অর্থ ব্যয় করার পরও বাংলাদেশের খেলার কোনো উন্নতিই হয়নি। ২০০০ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর এত অর্থ কেউ ব্যয় করেনি, কিন্তু বাংলাদেশ ক্রিকেট একটুও এগোয়নি!’

আজীবন বাংলাদেশবিরোধী সেই বয়কটও এবার প্রশংসা করলেন মেহেদী হাসান মিরাজের। ঢাকা টেস্টে এই মিরাজের কাছেই তো হেরে গেছে ইংল্যান্ড। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ১৯ উইকেট শিকারী এই স্পিনার জিতেছেন ম্যাচ ও সিরিজ সেরার পুরস্কারও। মিরাজের প্রশংসায় জিওফ বয়কট বলেন, ‘মেহেদীর (মিরাজ) মধ্যে বাংলাদেশ একজন শিকারী বোলার পেয়ে গেছে। যদি সে আমাদের বিস্ময়ের মধ্যেই রাখে, এটা ক্রিকেটের জন্যই ভালো হবে। তার মতো তরুণ প্রতিভাই আমরা চাই।’

ঢাকা টেস্টে বাংলাদেশের কাছে ১০৮ রানে হেরে যায় ইংল্যান্ড। তবে বিস্মিত হননি বয়কট। বলেন, ‘আমার মতে, ওই টেস্ট ম্যাচটি ইংল্যান্ডের জন্য হারা ঠিক হয়নি। কিন্তু সীমিত ওভারে বাংলাদেশের রেকর্ড বিবেচনা করলে দেখা যাবে, তাদের ক্রিকেট দারুণ উন্নতি করছে। কোনো একদিন এটা (বড় দলগুলোকে টেস্টে হারানো) হওয়ার কথাই ছিল।’

বাংলাদেশ সফর শেষে ইংল্যান্ড দল এখন ভারতে। সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনা করে অনেকেই মনে করছেন, আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে টিম ইন্ডিয়ার কাছে ৫-০ ব্যবধানে হেরে যাবে ইংল্যান্ড! বয়কট সেটা ভাবছেন না। তবে শঙ্কা রেখেই বলছেন, ‘আমি মনে করি না যে ভারত ৫-০তে হারাতে পারবে ইংল্যান্ডকে। সবারই জানা যে কোন দল ফেবারিট। এটা কোনো ঘোড় দৌড় নয় যেখানে সবাই বিজয়ী হওয়ার জন্য এই প্রতিযোগিতায় লড়াই করছে। এখানে একটা ঘোড়া দৌড়াবে। কারণ ভারত নিজেদের মাঠে খেলছে। ইংল্যান্ডের কাছে হারতে হলে ভারতকে বাজে ক্রিকেট খেলতে হবে।’