বাংলাদেশে নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত মার্সিয়া বার্নিকাট আসলেই কি একজন ক্রিকেটার! হ্যা তিনিও একজন ক্রিকেটার। তিনি আজ শুক্রবার জাতীয় দলের অলরাউন্ডার মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের বলে ব্যাটিং করেছেন। তিনি ক্রিকেটে বাংলাদেশের সাফল্যে ভূয়সী প্রশংসা করেন। মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের মাধ্যমে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলকে অভিন্দন জানান এবং বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাফল্য কামনা করেন তিনি। এ সময় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) প্রধান নির্বাহী নিজাম উদ্দিন চৌধুরী সুজন, বিসিবির মিডিয়া কমিটির প্রধান জালাল ইউনুস ও বোর্ড পরিচালক আহমদ সাজ্জাদুল আলম ববি উপস্থিত ছিলেন।
আজ শুক্রবার ছিল আমেরিকান শারীরিক প্রতিবন্ধী অধিকার আইনের ২৫ বছর পূর্তি। এ উপলক্ষ্যে মিরপুর ক্রিকেট একাডেমিতে মার্কিন দূতাবাস একটি প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করে। ঢাকা এভেঞ্জার্স ও গাজীপুর ওয়ারিয়র্স নামে দুটি দল এ ম্যাচে খেলেছে। ম্যাচের প্রতিটি খেলোয়াড়ই কোনো না কোনোভাবে শারীরিক প্রতিবন্ধী।
ম্যাচ শেষে মার্কিন রাষ্ট্রদূত মার্সিয়া মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের কয়েকটি বলে ব্যাটিং করেন। প্রথম দুই তিনটি বলে ব্যাট ছোঁয়াতে না পারলেও দুটি বলে বেশ জোরই ব্যাট চালান তিনি। তা দেখে উপস্থিত দর্শকরা হাততালি অভিনন্দন জানায় তাকে। পরে বার্নিকাটও কয়েকটি বল ছোঁড়েন রিয়াদকে। কিছুক্ষণের জন্য পুরোদস্তুর ক্রিকেটারই হয়ে গিয়েছিলেন তিনি।
খেলা শেষে মার্কিন রাষ্ট্রদূত যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিবন্ধী অধিকার আইন প্রসঙ্গে বলেন, চলতি বছরের শুরুর দিকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট এ আইনকে অভূতপূর্ব বলে আখ্যায়িত করেছিলেন। কারণ এ আইনের মাধ্যমে সমাজের সব ধরনের স্তরে শারীরিকভাবে অক্ষম ব্যক্তিরাও তাদের অধিকার আদায় করে নিতে পারে।