মুক্তিযুদ্ধে নিজের ভূমিকার কথা তুলে ধরে সমাজকল্যাণমন্ত্রী সৈয়দ মহসিন আলী বলেন, ‘একাত্তরে জিয়াউর রহমানের সঙ্গে যুদ্ধ করেছি। জিয়াউর রহমান ক্ষমতায় থাকাকালে আমাকে মন্ত্রিত্ব দিতে চেয়েছিলেন। আমি তা প্রত্যাখান করে বলেছিলাম, যে মন্ত্রিসভায় শাহ আজিজুর রহমান থাকে সেখানে আমি যেতে পারি না।’

বৃহস্পতিবার বিকেলে ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটির (ডিআরইউ) সাগর-রুনি মিলনায়তনে ‘পাক্ষিক অবসর’ আয়োজিত উপকূলীয় এলাকার আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে জন প্রতিনিধি, উন্নয়ন সংগঠন ও বিশিষ্টজনদের করণিয়’ শীর্ষক এক সেমিনারে প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন।

তিনি বলেন, ‘বঙ্গবন্ধুর মত দূরদর্শী নেতৃত্বের কারণে আমরা স্বাধীনতা পেয়েছি। আমার দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে বঙ্গবন্ধুর আদর্শ থেকে একটুও বিচ্যুত হইনি।’  

উপকূলীয় এলাকার জনগণকে প্রাকৃতিক দুর্যোগের সঙ্গে লড়াই করে বাঁচতে হচ্ছে মন্তব্য করে এ সময় তিনি বলেন, ‘উপকূলীয় এলাকাগুলোতে যেমন আতঙ্ক আছে তেমনি অর্থনেতিক সম্পদেও সমৃদ্ধ। কৃষি, মৎস, জলপথ, লবণ উৎপাদন, বন্দর সুবিধাসহ দেশের অর্থনেতিক উন্নয়নে অনেক ভূমিকা রাখতে পারে এ অঞ্চল।’

বঙ্গপোসাগরকে আরেকটা বাংলাদেশ আখ্যায়িত করে তিনি বলেন, ‘এটাকে সঠিকভাবে কাজে লাগালে মৎস আহরণসহ দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নে ব্যাপক ভূমিকা রাখতে পারবে।’

অনুষ্ঠানে লিখিত বক্তব্য উপস্থাপন করেন, ব্যাংকার হামিদুল কিবরিয়া চৌধুরী।

বাংলাদেশ মানবাধিকার ব্যুরোর সাংগঠনিক সম্পাদক ফজলুল করিমের সভাপতিত্বে এ সময় আরো বক্তব্য দেন ‘পাক্ষিক অবসরের’ সম্পাদক অ্যাডভোকেট মো. রুহুল আমিন, মুক্তিযোদ্ধা আমির হোসেন মোল্লা, সাংবাদিক কামাল উদ্দিন হিরা, সমাজসেবক ইকবাল আহমেদ সিদ্দিক প্রমুখ।

বক্তারা বলেন, ‘উন্নয়নকর্মীরা দেশের অন্যান্য এলাকায় যে কর্মকাণ্ড চালান উপকূলীয় এলাকায় তার পরিমাণ খুবই সামান্য।’

তারা বলেন, ‘এসব এলাকায় সঠিকভাবে ঝাটকা সংরক্ষণ করতে পারলেই দেশের অনেক উন্নয়ন সম্ভব। এজন্য পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করার প্রয়োজন।’