আর মাত্র দিন পাঁচেক পরই সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে এশিয়া কাপ বসতে যাচ্ছে। যেখানে লিটন-মুস্তাফিজরা ‘বি’ গ্রুপে খেলবে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মতো দলের বিপক্ষে। তার আগে নিজেদের সর্বশেষ তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতে টাইগাররা বেশ ভালো আত্মবিশ্বাস সঞ্চার করেছে।

শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান ছাড়া বাংলাদেশের গ্রুপে অপর প্রতিপক্ষ হংকং। গ্রুপপর্বে আফগানদের বিপক্ষে শক্ত লড়াই অপেক্ষা করছে টাইগারদের জন্য, গত কয়েক বছরে অনেকবারই তাদের মোকাবিলা করতে হয়েছে বাংলাদেশকে। এ ছাড়া আফগানিস্তানের কয়েকজন বোলারের সঙ্গে তারা নিয়মিত বিপিএলেও খেলেছে।

এ নিয়ে গতকাল বাংলাদেশ অধিনায়ক লিটন বলেন, ‘আমার মনে হয় আফগানিস্তানের সঙ্গে আমরা অনেকগুলো সিরিজ খেলেছি নিকট অতীতে। দুই-একজন প্লেয়ার হয়তোবা খেলেনি, কিন্তু বেশিরভাগ ক্রিকেটারই তাদের বোলারদেরকে খেলতে অভ্যস্ত। কিছুদিন আগেও সিলেটে কিন্তু আফগানিস্তান টিম এসেছিল, খেলেছে।’

প্রতিপক্ষের শক্তির জায়গা সম্পর্কে টাইগাররা ভালো ধারণা রাখে বলেও দাবি লিটনের, ‘তাই আমার কাছে মনে হয় আমাদের প্লেয়ার সবাই জানি যে তাদের শক্তির জায়গা বা দুর্বলতা কোনটা। তাই আমরা চেষ্টা করব তাদের সেভাবে মোকাবিলা করার জন্য।’

সাধারণত স্পিন বোলিং আক্রমণ দিয়েই প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার চেষ্টায় থাকে আফগানরা। সেই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেনিএই উইকেটরক্ষক ব্যাটার, ‘এমন না যে শুধুমাত্র তারা স্পিন দিয়ে আমাদের ধরবে, আমাদের হাতেও অপশন আছে। আমাদের ব্যাটার আছে, আমাদের পেস বোলিং অ্যাটাক আছে। আমরাও দেখি কী করা যায়।’

৯ সেপ্টেম্বর পর্দা উঠবে এশিয়া কাপের। দু’দিন (১১ সেপ্টেম্বর) পর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশের যাত্রা শুরু হবে। এরপর ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা এবং ১৬ সেপ্টেম্বর তাদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। বাংলাদেশের তিনটি ম্যাচই আবুধাবির জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং একই সময়ে (রাত সাড়ে ৮টা) অনুষ্ঠিত হবে।