ভাগ্যের দরজা কার কোন দিক দিয়ে খুলে যায় কে বলতে পারে! বিকেএসপি থেকে মিরাজুল ইসলাম, ইমরান খানরা বাফুফে একাডেমিতে সুযোগ পেয়ে গেলেন, ট্রায়ালে বাদ পড়লেন শাকিল আহাদ তপু। কিন্তু ভারতের বিপক্ষে সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচটায় সেই আহাদই বাংলাদেশ দলের রক্ষণ সামলেছেন প্রচণ্ড দৃঢ়তায়। মিরাজুলরা এখনো জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ছেন। কিন্তু শিলংয়ের নৈপুণ্যে রক্ষণভাগে এখন আহাদকে নিয়ে বাজি ধরা যায় অনায়াসে।

জুনে এবং সামনে আরো অনেক ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। কিন্তু সেই পর্যন্ত এই ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটায় যাঁরা ছিলেন তাঁদের ভাগ্যবান বলতেই হবে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ তারকার সঙ্গে একই ড্রেসিংরুম ভাগাভাগি করা, মাঠে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়া—বাংলাদেশের ফুটবলারদের জন্য এ যেন স্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা। মাত্র ১৮ বছর বয়সে সেই স্বপ্ন পূরণ করা আহাদ ভবিষ্যতের পথ বেয়ে এগিয়ে যাবেন বহুদূর, তা বলাই যায়।

“সত্যি বলতে ভারত ম্যাচের উত্তেজনা, চাপ নেওয়াটা সহজ ছিল না আমাদের কারো জন্যই। আমি তো কেবলই জাতীয় দলে খেলা শুরু করলাম। এর আগে মালদ্বীপের বিপক্ষে দুটি ম্যাচে শুধু খেলেছি। সেখানে হামজা ভাইয়ের সঙ্গে এই ম্যাচটা আমার জন্য ছিল বিরাট এক অভিজ্ঞতা।
আর মাঠে যে চাপ, তাপ ছিল তার অনেকটাই শুষে নিয়েছিলেন তিনি। ডিফেন্সের সামনে তিনি আছেন, এটি ছিল আমাদের জন্য বড় শক্তির ব্যাপার। উনিও বলেছিলেন, ‘তুমি শুধু তোমার দায়িত্বটুকু পালন করে যাও। বাকিটা দেখা যাবে।’ আমি নিজের সেই দায়িত্বটুকুই শুধু পালন করার চেষ্টা করেছি নিজেকে উজাড় করে দিয়ে”, ভারত ম্যাচের অভিজ্ঞতা, সেই সঙ্গে হামজাকে নিয়ে বলেছেন আহাদ।

নিজের সে দায়িত্বটুকু যেভাবে পালন করেছেন তিনি, ম্যাচ শেষে তাতে প্রশংসায় ভেসেছেন এই তরুণ।

মূলত সেন্টারব্যাক তিনি। অনূর্ধ্ব-২০ সাফ জয়েও একই ভূমিকায় ছিলেন। মালদ্বীপের বিপক্ষেও তাঁকে সেন্টারব্যাকে পরখ করেছিলেন কাবরেরা। তবে এবারের লিগের প্রথম পর্বে মোহামেডানে বেশ কিছু ম্যাচ রাইট ব্যাকে খেলায় আহাদকে সেই পজিশনেই দেখা গেছে ভারতের বিপক্ষে। লিস্টন কোলাসোর মতো দ্রুতগতির উইঙ্গারকেও তিনি ভালোভাবেই সামলাচ্ছিলেন। পরে তপু বর্মণ উঠে যাওয়ায় তারিক কাজির সঙ্গে জুটি গড়ে সেন্ট্রাল ব্যাক পজিশনে খেলেছেন আস্থা নিয়ে। তারিকও ম্যাচ শেষে বলেছেন, ‘ও (আহাদ) যেভাবে তাল মিলিয়েছে এটা দারুণ ছিল। মনে হচ্ছিল যেন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। জাতীয় দলে ওকে প্রথম দেখলাম। ওর অনেক সম্ভাবনা।’