যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের উপকূলবর্তী অঞ্চলে ‘কনসেপশন’ নামে একটি যাত্রীবাহী নৌযানে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড ঘটেছে। এতে শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত ২৫ মরদেহ উদ্ধার করেছে কর্তৃপক্ষ। তাছাড়া এখনো নিখোঁজ রয়েছেন জাহাজের আরও কমপক্ষে ৯ আরোহী।
কর্তৃপক্ষের বরাতে মার্কিন গণমাধ্যম ‘সিএনএন’ জানায়, সোমবার (২ সেপ্টেম্বর) স্থানীয় সময় সাড়ে ৩টার দিকে অঙ্গরাজ্যটির সান্তা ক্রুজ আইল্যান্ডের ৭৫ ফুট দীর্ঘ সেই নৌযানে আচমকা অগ্নিকাণ্ড ঘটে। লস অ্যাঞ্জেলস থেকে ১৪৫ কিলোমিটার পশ্চিমে সান্তা ক্রুজ দ্বীপের মাত্র কয়েক মিটার দূরে স্কুবা ডাইভিং জলযানটি নোঙর করা ছিল।
উদ্ধার কর্মীদের মতে, দুর্ঘটনার পরপরই খবর পেয়ে কোস্টগার্ড অন্তত ৩০ জনেরও বেশি লোককে জীবিত উদ্ধার করতে সক্ষম হয়। যদিও নিখোঁজদের সন্ধানে এখনো উদ্ধারকাজ অব্যাহত আছে।
এ দিকে লস অ্যাঞ্জেলেসের স্থানীয় গণমাধ্যম ‘দ্য কেটিটিভি’ দাবি করেছে, মর্মান্তিক এই দুর্ঘটনায় নারী ও শিশুসহ অন্তত ৩৪ জনের প্রাণহানির আশঙ্কা করা হচ্ছে। যদিও দেশটির অন্যান্য গণমাধ্যমগুলো দুর্ঘটনায় নিখোঁজদের মৃত্যুর শঙ্কা নিয়ে নানা বিভ্রান্তিকর তথ্য প্রকাশ করছে।
অপর দিকে ক্যালিফোর্নিয়ার ভেনচুরের মুখপাত্র বিল নাশ গণমাধ্যম ‘সিএনএন’কে বলেছেন, ‘কুয়াশাচ্ছন্ন আবহাওয়ার মধ্যেই কোস্টগার্ডের উদ্ধার অভিযান অব্যাহত আছে। জাহাজের নিচের ডেকে অনেক যাত্রীরই আটকে পড়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। দুর্ঘটনার শিকার জাহাজটি বেশ বড়। তাই সেখানে অনেকের প্রাণহানির আশঙ্কা রয়েছে।
যদিও উদ্ধার অভিযানে অংশ নেওয়া কোস্টগার্ড দাবি করে, আমাদের কর্মীরা বেশ কয়েকজন যাত্রীকে উদ্ধার করতে পেরেছে। এখনো বহু লোক নিখোঁজ রয়েছেন। দুর্ঘটনার সময় যাত্রীরা সম্ভবত উপরের ডেকে ঘুমাচ্ছিলেন। তাদের উদ্ধারে অভিযান চলছে; যদিও অগ্নিকাণ্ডে বেশিরভাগেরই মৃত্যুর আশঙ্কা করা হচ্ছে।