অন্তত আট বছর পর আবার চালু হতে যাচ্ছে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের নিউ ইয়র্ক ফ্লাইট। আগামী ৪ জুন থেকে ঢাকা-নিউ ইয়র্ক-বার্মিংহাম রুটে চলবে বিমানের এই ফ্লাইট। আগামী মধ্য ফেব্রুয়ারি থেকে এই রুটে টিকিট বিক্রি শুরু হবে। বিমানের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) কেভিন জন স্টিল সোমবার দুপুরে এয়ারলাইনসের কুর্মিটোলার সদর দপ্তর ‘বলাকা’ ভবনে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এই ঘোষণা দেন।
কেভিন স্টিল বলেন, ইজিপ্ট এয়ারের কাছ থেকে পাঁচ বছরের জন্য দুটি বোয়িং ৭৭৭-২০০ ইজারা নিতে যাচ্ছে বিমান। আগামী ফেব্রুয়ারি ও মার্চে এই উড়োজাহাজ দুটি বিমান বহরে যোগ দিচ্ছে। এ দুটি বোয়িং দিয়ে বিমান ঢাকা-নিউ ইয়র্ক-বার্মিংহাম রুটে সপ্তাহে দুটি ফ্লাইট পরিচালনা করবে। সাংবাদিকদের এক প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘ওই রুট আদৌ লাভজনক হবে কি না, আমরা এরই মধ্যে সে বিষয়ে বাজার জরিপ করেছি। জরিপের তথ্য অনুযায়ী আমরা আশাবাদী। আমাদের প্রাথমিক পরিকল্পনা হচ্ছে, ঢাকা-নিউ ইয়র্ক রুটে মোট আসনের অন্তত অর্ধেক টিকিট বিক্রি করার। বাকি অর্ধেক টিকিট বিক্রি করা হবে জন এফ কেনেডি বিমানবন্দর থেকে নিউ ইয়র্ক-বার্মিংহাম রুটে। এটি বিমানের নতুন রুট। এভাবে ফ্লাইটটি চালাতে পারলে অবশ্যই আমরা লাভের মুখ দেখব।’
প্রসঙ্গত, অব্যাহত লোকসানের মুখে বছর আটেক আগে বন্ধ হয়ে যায় বিমানের সরাসরি ঢাকা-নিউ ইয়র্ক ফ্লাইট। উপরন্তু যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল এভিয়েশন অথরিটি (ফা) এ দেশের সিভিল এভিয়েশনের মান অবনতি ঘোষণা করলে নিউ ইয়র্ক ফ্লাইট আর চালু করা যায়নি। ‘ফা’-এর শর্ত ছিল বাংলাদেশ সিভিল এভিয়েশনের মান ক্যাটাগরি-১ এ উন্নীত করার। গত বছর সিভিল এভিয়েশনের মান ক্যাটাগরি-১ এ উন্নীত করার কাজ শেষ হয়েছে। গত বছর আগস্টে বাংলাদেশ ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে আকাশ চলাচল সম্পর্কিত একটি দ্বিপক্ষীয় চুক্তি ও সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষরিত হয়। এরপরই নিউ ইয়র্কের আকাশ মুক্ত হয় বিমানের জন্য।
সংবাদ সম্মেলনে বিমানের এমডি আরো জানান, এয়াললাইনসের কেনা নতুন দুটি বোয়িং ৭৭৭ ‘আকাশ প্রদীপ’ ও ‘রাঙা প্রভাত’ যথাক্রমে আগামী ফেব্রুয়ারি ও মার্চে বিমান বহরে যোগ দিচ্ছে। এরই মধ্যে এক্সিম ব্যাংকের মাধ্যমে এই দুটি উড়োজাহাজের আগাম মূল্য পরিশোধ করা হয়েছে। বোয়িং কম্পানির কাছ থেকে এর আগে আরো দুটি বোয়িং ৭৭৭ কিনেছে বিমান।
এদিকে সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়, বিশ্বের একমাত্র সচল বিমানের ডিসি-১০ উড়োজাহাজটি শেষবারের মতো চলবে আগামী ২৪ ফেব্রুয়ারি। বিমান বহরের মেয়াদোত্তীর্ণ অপর তিনটি ডিসি-১০ গত বছরই অবসরে পাঠানো হয়েছে। ফেব্রুয়ারি ও মার্চে বিমান বহরে যোগ দিতে যাওয়ায় নিজস্ব দুটি নতুন বোয়িং ৭৭৭ এবং একই সময়ে ইজারায় আনা আরো দুটি বোয়িং ৭৭৭ উড়োজাহাজ ডিসি-১০-এর স্থানে প্রতিস্থাপিত হবে। এ ব্যাপারে  কেভিন স্টিল জানান, ২০ থেকে ২৪ ফেব্রুয়ারি ডিসি-১০-এর বিদায় যাত্রা উপলক্ষে বিমান ঘোষণা করেছে বিশেষ ফ্লাইট। এ জন্য আগাম টিকিট বিক্রিও চলছে। ২০ ফেব্রুয়ারি ডিসি-১০ ঢাকা-বার্মিংহাম রুটে যাত্রা করবে। এরপর উড়োজাহাজটি দিয়ে ২২, ২৩ ও ২৪ ফেব্রুয়ারি বার্মিংহাম টু বার্মিংহামে পরিচালনা করা হবে ৯টি সিনিক ফ্লাইট। এর আগে ফেব্রুয়ারির শুরুতে ঢাকার শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের র‍্যাম্পে একটি ডিসি-১০ ও একটি নতুন বোয়িং পাশাপাশি রেখে অনুষ্ঠান করবে বিমান। এক সঙ্গে চারটি বোয়িং-৭৭৭ বহরে যোগ দেওয়ার পর কয়েকটি নতুন রুট চালু করতে যাচ্ছে বিমান।
সংবাদ সম্মেলনে আরো জানানো হয়, জুনে চালু হতে যাওয়া ঢাকা-নিউ ইয়র্ক-বার্মিংহাম ফ্লাইটের মধ্যে নিউ ইয়র্ক-বার্মিংহাম ফ্লাইটটি বিমানের নতুন রুট। আগামী এপ্রিলে ঢাকা-রোম-ফ্রাংফ্রুর্ট রুটে ফ্লাইট চালু হচ্ছে। এ জন্য শিগগিরই শুরু হবে টিকিট বিক্রি। ঢাকা-নিউ ইয়র্ক-বার্মিংহাম রুটের টিকিটি বিক্রি শুরু হবে মধ্য ফেব্রুয়ারিতে। এ ছাড়া গ্রীষ্মের শেষে গুয়াংজু, কুনমিন ও গোয়াহাটিতে চালু হচ্ছে আরো তিনটি নতুন রুট।
সংবাদ সম্মেলনে কেভিন আরো জানান, বিমানের অনিয়ম খতিয়ে দেখতে এরই মধ্যে দুর্নীতি দমন কমিশন (দুদক) কাজ শুরু করেছে। গণমাধ্যমে প্রকাশিত জিএসএ নিয়োগ সংক্রান্ত কতিপয় ‘বিভ্রান্তিকর’ তথ্য সম্পর্কে তারা দুদককে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত। তিনি দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে এয়ারবাসের যাত্রীদের দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে। তিন-চার দিনের মধ্যে মেরামতের পর উড়োজাহাজটিকে সচল করা যাবে। ওই ফ্লাইটের যাত্রীদের বিভিন্ন হোটেলে আবসনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। তাঁদের অন্যান্য এয়ারলাইনসের ফ্লাইটে ভ্রমণেরও সুযোগ করে দেওয়া হচ্ছে। তিনি আবারও উল্লেখ করেন, দরপত্র আহ্বান করেও দুটি টার্বো প্রপ উড়োজাহাজ সংগ্রহ করা যায়নি বলে বিমানের অভ্যন্তরীণ ফ্লাইট সহসাই চালু হচ্ছে না।