প্রায় কাছাকাছি সময়েই হবে ভারত ও পাকিস্তানের জনপ্রিয় দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আইপিএল-পিএসএল। ফলে চাইলেও ক্রিকেটারদের অনেকে দুটি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারেন না। আবার অর্থ-বিত্ত ও জৌলুসে এগিয়ে থাকা আইপিএলের জন্য পছন্দের সব ক্রিকেটারকে পায় না পিএসএলসহ অন্য টুর্নামেন্ট। তবে দক্ষিণ আফ্রিকান তারকা ফাফ ডু প্লেসি এবার বেছে নিলেন পাকিস্তানি এই লিগকে। সে কারণে তিনি আইপিএল থেকে নাম প্রত্যাহার করেছেন।

সামাজিক মাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে সাবেক এই প্রোটিয়া জানিয়েছেন, ‘আইপিএলে ১৪ মৌসুমে খেলার পর, আমি এবারের নিলামে নিজের নাম না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এটি অনেক বড় সিদ্ধান্ত এবং পেছনে ফিরে তাকালে অনেক কৃতজ্ঞতা আসে। আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের অনেক বড় অংশ হয়ে আছে এই লিগ। বিশ্বসেরা সতীর্থদের সঙ্গে এখানে খেলা, দারুণ সব ফ্র‌্যাঞ্চাইজি এবং আবেগপূর্ণ সমর্থকদের সামনে খেলতে পারার মতো বড় কিছু হয় না। আমি সৌভাগ্যবান।’

আইপিএলে ৪টি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ১৫৪টি ম্যাচ খেলেছেন ডু প্লেসি। অবশ্য এবার নাম সরিয়ে নিলেও, ভবিষ্যতে খেলার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেননি। ডু প্লেসি বলেন, ‘ভারত আমাকে বন্ধুত্ব, শিক্ষা এবং স্মৃতিময় মুহূর্ত দিয়েছে, যা ক্রিকেটার এবং ব্যক্তিগতভাবে আমাকে পরিণত করেছে। ১৪ বছর বেশ লম্বা সময় এবং এই অধ্যায়ের জন্য আমি গর্বিত, আমার কাছে এর মূল্য অনেক। আমার হৃদয়ে ভারতের জন্য বিশেষ জায়গা আছে এবং নিশ্চিতভাবেই এটি বিদায় নয়, আবারও আপনারা আমাকে দেখতে পাবেন।’

২০২৬ সালে পিএসএল খেলার সিদ্ধান্ত জানিয়ে ৪১ বছর বয়সী এই তারকা ব্যাটার বলেন, ‘এই বছর আমি নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়াকে বেছে নিয়েছি এবং পিএসএলের আসন্ন মৌসুমে খেলব। এটি আমার জন্য রোমাঞ্চকর পদক্ষেপ, নতুন অভিজ্ঞতা নেওয়ার সুযোগ, খেলোয়াড় হিসেব আরেকটু এগিয়ে যাওয়া এবং অবিশ্বাস্য প্রতিভা ও সামর্থ্যবানদের সঙ্গে লিগে অংশ নেব। নতুন দেশ, নতুন পরিবেশ, নতুন চ্যালেঞ্জ। আমি পাকিস্তানের আতিথেয়তা নিতে মুখিয়ে আছি।’

অবশ্য এবারই প্রথম নয়, এর আগে দুই মৌসুমে কিছু সময়ের জন্য দুটি ভিন্ন দলে খেলেছেন ডু প্লেসি। সর্বশেষ আইপিএলে খেলেছিলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে, যেখানে ৯ ম্যাচে করেন ২০২ রান। আসন্ন নিলামের আগে তাকে ছেড়ে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। সবমিলিয়ে আইপিএলে বিদেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে সর্বকালের চতুর্থ সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ডু প্লেসি। দিল্লি ছাড়াও তিনি চেন্নাই সুপার কিংস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, রাইজিং পুনে সুপার জায়ান্টসের হয়ে খেলেছেন। দু’বার আইপিএলের শিরোপা জিতেছে চেন্নাইয়ের জার্সিতে।