যুক্তরাষ্ট্রে স্টিল ও অ্যালুমিনিয়াম আমদানির ওপর বিদ্যমান ২৫ শতাংশ শুল্ক দ্বিগুণ করে ৫০ শতাংশ করার ঘোষণা দিয়েছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। এই সিদ্ধান্ত বুধবার থেকে কার্যকর হবে বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি।

পেনসিলভেনিয়ার পিটসবার্গে এক সমাবেশে বক্তব্য রাখার সময় ট্রাম্প বলেন, ‘এই সিদ্ধান্ত মার্কিন স্টিল শিল্পকে পুনরুজ্জীবিত করবে, চীনের ওপর নির্ভরতা কমাবে এবং জাতীয় নিরাপত্তাকে মজবুত করবে।’

তিনি আরো জানান, ইউএস স্টিল ও জাপানের নিপ্পন স্টিলের মধ্যে একটি অংশীদারিত্বের মাধ্যমে ওই এলাকায় স্টিল উৎপাদনে ১৪ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করা হবে।

তবে পরবর্তীতে সাংবাদিকদের তিনি বলেন, এই চুক্তির চূড়ান্ত খসড়া এখনো তিনি দেখেননি বা অনুমোদন দেননি।

সমাবেশে ট্রাম্প আরো বলেন, ‘কোনো ছাঁটাই হবে না, আউটসোর্সিং হবে না, এবং প্রত্যেক মার্কিন স্টিলকর্মী ৫,০০০ ডলারের প্রাপ্য বোনাস পাবে।’

তবে যুক্তরাষ্ট্র-জাপান বাণিজ্যচুক্তি নিয়ে কর্মীদের মধ্যে একটি বড় উদ্বেগ ছিল—জাপান কীভাবে ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের সঙ্গে হওয়া চুক্তিগুলো মানবে। এই সংগঠনটিই কর্মীদের বেতন ও নিয়োগ সংক্রান্ত বিষয় দেখভাল করে থাকে।

ট্রাম্প বলেন, তিনি ২০১৮ সালে প্রথমবার প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন ২৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ করে মার্কিন স্টিল শিল্পকে ‘রক্ষা’ করেছিলেন। এবার তা ৫০ শতাংশ করা হচ্ছে।

তিনি বলেন, ‘আমরা আবার পেনসিলভেনিয়ার স্টিলকে যুক্তরাষ্ট্রের মেরুদণ্ডে পরিণত করবো।’

চীন, ভারত ও জাপান বিশ্বে শীর্ষস্থানীয় স্টিল উৎপাদক হিসেবে উঠে আসার ফলে মার্কিন স্টিল শিল্পে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে পতন চলছে।
বর্তমানে প্রায় এক-চতুর্থাংশ স্টিল আমদানি করে যুক্তরাষ্ট্র, যার বেশিরভাগই আসে মেক্সিকো ও কানাডা থেকে। এই নির্ভরতা ট্রাম্পের অসন্তোষের অন্যতম কারণ।

পিটসবার্গের সমাবেশে উপস্থিত ইউনাইটেড স্টিলওয়ার্কার্স ইউনিয়নের সদস্য ও ওয়াশিংটন শহরের মেয়র জোজো বার্জেস এই ঘোষণাকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, ‘আমি ট্রাম্প-সমর্থক নই, কিন্তু যেকোনো কিছু যা আমেরিকান উৎপাদন শিল্পকে সামনের দিকে নিয়ে যাবে আমি তার পক্ষে।