জাপানের নতুন কৃষিমন্ত্রী শিনজিরো কোইজুমি সোমবার বলেছেন, ভোক্তাদের জন্য দাম কমানোর লক্ষ্যে বড় খুচরা বিক্রেতাদের কাছে সরাসরি মজুদ করা চাল বিক্রি করবে সরকার।

দেশটিতে চালের সাম্প্রতিক মূল্যবৃদ্ধি আগামি জুলাইয়ে অনুষ্ঠেয় উচ্চকক্ষের নির্বাচন সামনে রেখে জনপ্রিয়তা হারানো সরকারের জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কৃষিমন্ত্রী শিনজিরো কোইজুমি বলেন, সম্প্রতি চালের দাম ব্যাপকভাবে বেড়ে যাওয়ায় সরকারের চলমান নিলামের কৌশল কার্যকর হয়নি।

তিনি আরো বলেন, “তাই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, এই চাল ‘স্বেচ্ছা চুক্তির ভিত্তিতে’ বছরে অন্তত ১০ হাজার টন চাল বিক্রি করে—এমন বড় খুচরা বিক্রেতাদের কাছে সরাসরি বিক্রি করা হবে।
”

সাবেক প্রধানমন্ত্রী জুনিচিরো কোইজুমির ছেলে শিনজিরো কোইজুমি বলেন, ‘জুনের প্রথম দিকেই’ এই চাল বাজারে আসবে। প্রাথমিকভাবে তিন লাখ টন চাল ছাড়া হবে। তবে চাহিদা বেশি হলে পরবর্তীতে পরিমাণ আরো বাড়ানো হবে।

এর আগে বিতর্কিত বক্তব্যের জেরে গত সপ্তাহে পদত্যাগ করেন সাবেক কৃষিমন্ত্রী তাকু এতো।
তিনি বলেছিলেন, বিনা মূল্যে চাল পান বলে তিনি কখনো চাল কেনেন না। তার এই বক্তব্য জনরোষের জন্ম দেয়।

গত শুক্রবার প্রকাশিত সরকারি তথ্যে দেখা যায়, এপ্রিল মাসে চালের দাম গত বছর একই সময়ের তুলনায় ৯৮.৪ শতাংশ বেড়েছে। চালের ঘাটতির বিভিন্ন কারণের মধ্যে রয়েছে, ২০২৩ সালে তীব্র দাবদাহে কম ফসল উৎপাদন এবং গত বছর ‘মেগা ভূমিকম্প’ সতর্কতা জারির কারণে আতঙ্কিত হয়ে অতিরিক্ত কিনে মজুদ করা।

রেকর্ডসংখ্যক পর্যটকের আগমনকেও চালের চাহিদা বৃদ্ধির জন্য দায়ী করা হচ্ছে। এ ছাড়া কিছু ব্যবসায়ী চাল মজুদ করে রাখায় পরিস্থিতি আরো খারাপ হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।