বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের তরুণ টাইগারদের প্রশংসা করলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের তারকা ব্যাটসম্যান ক্রিগ গেইল। শনিবার দুপুরে মিরপুরে অনুশীলনে নামার আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে বাংলাদেশের ক্রিকেটের প্রশংসা করেন এই হার্ড হিটার।

‘দেশের মাটিতে বাংলাদেশ বিপজ্জনক দল। গত বছর এখানে সিরিজ জিতে ফিরলেও, তাদের বেশ কয়েকজন ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেয়ার মতো একজন অধিনায়ক তাদের রয়েছে।’ মিরপুরের একাডেমি মাঠে বসে বলেন গেইল।

তবে বাংলাদেশকে আরও অনেকদূর যেতে হবে বলে উল্লেখ করেন গত এক দশক ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেটকে দেখা গেইল। ‘বাংলাদেশের উন্নতির বেশ কিছু জায়গা এখনো রয়েছে, পারফরম্যান্সে উত্থান-পতন রয়েছে। এর আগে এই একই পরিস্থিতিতে আমরাও ছিলাম এবং সেখান থেকে উঠে এসেছি। বাংলাদেশ দলে অনেক নতুন ও প্রতিভাবান খেলোয়াড় উঠে এসেছে। দলে অনেক পরিবর্তন এসেছে, এটা ভালো ব্যাপার।’

স্বাগতিকদের বিপক্ষে তার লক্ষ্যের ব্যাপারে গেইল বলেন, ‘শুরুটা ভালো করতে চাই। আমাদের সামনে দীর্ঘ সিরিজ, আশা করিছ শুরুটা ভালো হবে। প্রস্তুতি ম্যাচটি খেলতে চেয়েছিলাম আমরা, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেটি হল না। তবে দেশে বসে টেস্ট সিরিজের জন্য আমরা ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি।’

অনেকদিন পর টেস্ট ক্রিকেট খেলা প্রসঙ্গে গেইল বলেন, ‘এটা আমার জন্য নতুন নয়। টেস্ট থেকে ওয়ানডে খেলার সময় আমি প্রয়োজনীয় পরিবর্তনগুলো করে নেই। উইকেটে গিয়ে কিছুক্ষণ মানিয়ে নিয়ে এগিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাই। তবে আবোর বিশ্বকাপজয়ী দল হিসেবে আমাদের কাছে সবার প্রত্যাশা অনেক। ফরমেট ভিন্ন হলেও বড় দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটে ভালো করতে চাই। এটাই আমাদের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।’

টেস্ট র‌্যাংকিংয়ে পাচ নম্বরে উঠে আসার লক্ষ্য ঠিক করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই লক্ষ্য অর্জনে গেইলের অবদান কী হবে জানতে চাইলে ক্যারিবীয় ওপেনার বলেন, ‘আমার কাজ হবে যে দলকে ভালো সূচনা এনে দেওয়া।’

নিজেদের অধিনায়ক ড্যারেন স্যামি সম্পর্কে গেইল বলেন, ‘গত দুই বছর ধরে সে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছে, এটা সহজ নয়। আমরা সিনিয়র খেলোয়াড়রা তাকে সহয়তা করছি। গত কয়েক বছরে ও অনেক উন্নতি করেছে। ব্যাটিং ও বোলিংয়েও ভালো করছে। আশা করছি ভবিষ্যতে স্যামি আরো ভালো অধিনায়ক হয়ে উঠবে।’