এক দিন পরই শুরু হচ্ছে মহা গোপনীয় কনক্লেভ, যা বাইরের দুনিয়া থেকে থাকবে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন। এদিন এক শ চল্লিশ কোটি ক্যাথলিকের নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনের প্রক্রিয়া শুরু হবে। এরই মধ্যে বিশ্বব্যাপী রোমান ক্যাথলিক খ্রিস্টানদের নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনের লক্ষ্যে ইতালির রাজধানী রোমে সমবেত হয়েছেন ১৩৩ জন কার্ডিনাল।

সোমবার ভ্যাটিকানের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, আগামী বুধবার থেকে শুরু হবে বহু প্রতীক্ষিত পোপ নির্বাচন প্রক্রিয়া, যা ‘কনক্লেভ’ নামে পরিচিত।
চিমনি দিয়ে বের হওয়া সাদা ধোঁয়ায় দুনিয়া নতুন পোপ পাওয়ার আনুষ্ঠানিক খবর জানবে। ততক্ষণ ১৩৩ কার্ডিনালকে থাকতে হবে নির্দিষ্ট ঘেরাটোপে। তাদের জন্য থাকবে নির্ধারিত আচরণবিধি আর খাবার।

গত ২১ এপ্রিল ৮৮ বছর বয়সে প্রয়াত হন পোপ ফ্রান্সিস।
তার উত্তরসূরি নির্ধারণের এই প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে বিশ্বের ৭০টি দেশ থেকে যাওয়া ৮০ বছরের কম বয়সী এই কার্ডিনালরা ইতিমধ্যেই ভ্যাটিকানে পৌঁছেছেন। তবে শারীরিক অসুস্থতার কারণে দুজন কার্ডিনাল নির্বাচন প্রক্রিয়া থেকে বিরত থাকছেন।

বুধবার থেকে কার্ডিনালরা ভ্যাটিকানের ঐতিহাসিক সিস্টাইন চ্যাপেলে ভোটদান শুরু করবেন। প্রথম দিন একবার এবং পরবর্তী দিনগুলোতে প্রতিদিন চারবার করে ভোট হবে।
যতক্ষণ না নতুন পোপ নির্বাচিত হন, এই ভোট চলবে ধারাবাহিকভাবে। নির্বাচন চলাকালে কার্ডিনালরা থাকবেন সান্তা মার্তা নামের অতিথিশালায়। তারা বাইরের জগৎ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন থাকবেন।

কনক্লেভের গোপনীয়তা নিয়ে নানান মিথ আছে। তবে সাধারণভাবে সবাই যেটা জানে, তা হলো— কার্ডিনালদের সঙ্গে বাইরের যোগাযোগ পুরোপুরি বন্ধ থাকে।
কেবল এক উপায়েই তারা খবর পাঠাতে পারেন, সেটা হচ্ছে ধোঁয়া। কালো ধোঁয়া মানে আবার ভোট হবে, পোপ নির্বাচিত হতে হলে উপস্থিত কার্ডিনালদের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি ভোট লাগে। সেটা হয়ে গেলে আসবে সাদা ধোঁয়া। ভক্তরা প্রস্তুত হবে নতুন পোপকে বরণ করে নিতে।

ভোটাভুটির পর প্রতিদিন সকালে ও বিকেলে ব্যালটগুলো পোড়ানো হয়। পোপ নির্বাচিত না হলে ব্যালটে রাসায়নিক মিশিয়ে পোড়ানো হয়, যাতে সিস্টাইন চ্যাপেলের ছাদ দিয়ে কালো ধোঁয়া দেখা যায়। তবে যদি ধোঁয়ার রং হয় সাদা, তবে গোটা বিশ্বের জন্য তা হবে একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত—কারণ তখনই জানা যাবে, রোমান ক্যাথলিকরা তাদের নতুন পোপ পেয়ে গেছেন।

সূত্র : বিবিসি, রয়টার্স