ব্যাটার বাবর আজমকে নিয়ে কখনোই কারও প্রশ্ন ছিল না। তবে গত কয়েকদিন ধরে পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে তাকে নিয়ে কম আলোচনা হয়নি। সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকেই বাবরকে পরামর্শ দিয়েছিলেন নেতৃত্ব ছাড়তে। এরপর সব ছাপিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেটে পরামর্শকের দায়িত্বে থাকা মিকি আর্থারের পরামর্শে তাকে আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপ পর্যন্ত নেতৃত্বে রাখার সিদ্ধান্ত নেয় পিসিবি। এরই মধ্যে এক সাক্ষাৎকারে এই ব্যাটারকে নিয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ দেশটির সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অধিনায়ক ইমরান খান।
পাকিস্তানের সাবেক এই প্রধানমন্ত্রী স্থানীয় এক টেলিভিশন চ্যানেলকে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন। সেখানে বাবরকে দুর্দান্ত মানের ব্যাটার হিসেবে উল্লেখ করেন ইমরান, ‘আমাদের যে অধিনায়ক, সে অনন্যসাধারণ এক ব্যাটসম্যান। অনেক দিন পর এমন দুর্দান্ত মানের একজন ব্যাটসম্যানকে দেখেছি। সব দিক থেকে তাকে বিশ্লেষণ করে দেখেছি। কারণ বোলিংয়ের দিক থেকে আমি ব্যাটারদের বিশ্লেষণ করি।’
সর্বকালের সেরা অলরাউন্ডারদের অন্যতম ইমরান। অধিনায়ক হিসেবে খেলোয়াড় খুঁজে বের করে আনার জন্যও তিনি বেশ বিখ্যাত ছিলেন। সেই ধারাবাহিকতায় বাবরকেও নানাভাবে বিশ্লেষণ করে দেখেছেন তিনি। নেতৃত্ব নিয়ে বিপাকে থাকা বাবর অধিনায়ক হওয়ার পেছনেও অবশ্য হাত ছিল ইমরানের। গত বছরের নভেম্বরে সাবেক এই অধিনায়ক জানিয়েছিলেন, তিনিই এহসান মানিকে বলেছিলেন বাবরকে অধিনায়ক করতে। ২০১৯ সালের অক্টোবরে বাবর তৎকালীন অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদের স্থলাভিষিক্ত হন।

বাবরের সবাইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো সক্ষমতা আছে উল্লেখ করে ইমরান বলছেন, ‘তার টেকনিক দুর্দান্ত, মেধা এবং টেম্পারামেন্টও দারুণ। খুব কম ব্যাটসম্যান আছে, যাদের এই তিনটা গুণ একসঙ্গে দেখা যায়। কিন্তু তার মধ্যে তিনটাই আছে। সবাইকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো সক্ষমতা তার আছে।’
ইমরানের এমন মন্তব্যের পর তাকে নিয়েই এবার মুখ খুলেছেন আরেক সাবেক পাকিস্তানি তারকা ক্রিকেটার রশীদ লতিফ। বাবরকে নিয়ে ইমরানের মন্তব্যকে তিনি সময়োপযোগী বলে উল্লেখ করেছেন। নিজের ইউটিউব চ্যানেল ‘কট বিহাইন্ড’-এ প্রচারিত এক ভিডিওতে সাবেক পাক অধিনায়ক রশীদ লতিফ বলছেন, ‘ইমরান সাহেব খুবই শক্তিশালী বিবরণ দিয়েছেন। তার (ইমরান খান) ক্রিকেটীয় ঐশ্বর্য ও জ্ঞান সারাবিশ্বের আর কারও মাঝে নেই। এর আগেও তিনি অসংখ্য ক্রিকেটারকে নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, যা পরবর্তীতে সত্য বলে প্রমাণিত হয়েছে। তবে দুয়েকটি এদিক-সেদিক হতেই পারে।’
লতিফ আরও বলছেন, ‘ইমরান খান সবসময় ক্রিকেটে সূক্ষ নজর রাখেন। সে হিসেবে বাবর সম্পর্কে তার মন্তব্য খুবই সময়োপযোগী।’