২০১১ সালের বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরমেন্স করেন চ্যাম্পিয়ন দল ভারতের ক্রিকেটার যুবরাজ সিং। কিন্তু প্রতিযোগিতার পরই ক্যান্সার ধরা পড়ে তার শরীরে। সংশয় ছিলো ক্রিকেটে আর ফিরতে পারবেন কিনা এই অলরাউন্ডার। সবকিছু সামলে সফল চিকিৎসা শেষে সুস্থ হয়ে উঠার পর আবারও মাঠে ফিরেছেন। ময়দানের এই পরীক্ষিত যোদ্ধাকেই ‘অর্জুন’ পুরস্কারের জন্য নির্বাচিত করেছে ভারত সরকার।

জাতীয় ক্রীড়া ক্ষেত্রে অবদান রাখার প্রতিবছরই খেলোয়াড়দের ‘অর্জুন’ পুরস্কারে ভূষিত করে ভারত সরকার। ক্রিকেট ছাড়াও খেলাধুলার অন্যান্য বিভাগেও এই পুরস্কার পেয়ে থাকেন ভারতীয় খেলোয়াড়রা। এ বছর ক্রিকেটার হিসেবে এই পুরস্কার পেয়েছেন অলরাউন্ডার যুবরাজ সিং। রাষ্ট্রপতি ভবনে তার হাতে রূপার ক্রেস্ট তুলে দেন দেশটির প্রথম বাঙালি রাষ্ট্রপতি প্রণব মুখার্জী। এই পুরস্কারের জন্য নগদ পাঁচ লাখ টাকা পেয়ে থাকেন নির্বাচিত খেলোয়াড়।

অর্জুন পুরস্কার পাওয়ার পর এক প্রতিক্রিয়ায় যুবরাজ বলেন, ‘জীবনে যা কিছু অর্জন করেছি তারচেয়ে এই পুরস্কারটি খুবই মর্যাদাপূর্ণ। নিজের সেরাটা দিতে এই পুরস্কার আমাকে আরও বেশি শক্তি ও সাহস যোগাবে।’ এর আগে দুইবার এই পুরস্কারের জন্য মনোনয়ন পেয়েছিলেন বাঁহাতি এই ক্রিকেটার।

ক্যান্সার থেকে সেরে উঠার পর এই পুরস্কারটি তার কাছে বিশেষ কিছু বলেও মনে করেন যুবরাজ। বলেন, ‘এই পুরস্কার জয়ী হিসেবে এখন থেকে গর্ব করতে পারবো। আমি আরও খুশি কারণ রাষ্ট্রপতির হাত থেকে পুরস্কারটি নিয়েছি। এটা ছিলো আমার পরিবার ও নিজের জন্য আনন্দের একটি মুহূর্ত।’