রাশিয়ার আসলান কারাৎসেভের অসাধারণ পথচলা থামিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ খেলোয়াড় নোভাক জোকোভিচ।

মেলবোর্নে বৃহস্পতিবার কিছুটা প্রতিরোধ গড়েছিলেন টেনিসের উন্মুক্ত যুগে প্রথম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যামে অভিষেকেই সেমিফাইনালে ওঠা কারাৎসেভ। তবে তা প্রতিযোগিতার রেকর্ড আটবারের চ্যাম্পিয়নকে তেমন ভাবাতে পারেনি। র‌্যাঙ্কিংয়ের ১১৪ নম্বর খেলোয়াড়কে ৬-৩, ৬-৪, ৬-২ গেমে হারান গতবারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ।

৩৩ বছর বয়সী এ সার্বিয়ান আগামী রবিবারের ফাইনালে লড়বেন স্তেফানোস সিৎসিপাস অথবা দানিল মেদভেদেভের বিপক্ষে।

রাশিয়ার চতুর্থ বাছাই মেদভেদেভ ও গ্রিসের পঞ্চম বাছাই সিৎসিপাস শুক্রবার দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হবেন। দুজনই লড়বেন প্রথমবারের মতো প্রতিযোগিতাটির ফাইনালে জায়গা করে নিতে। দুজনের কেউই এখনো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতেননি।

তৃতীয় রাউন্ড থেকে চোট নিয়ে খেলে আসছিলেন জোকোভিচ। তবে কারাৎসেভের বিপক্ষে লড়াইয়ে তেমন কোনো শারীরিক সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়নি বলে ম্যাচ শেষে জানান ১৭ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী এই তারকা।

মেয়েদের এককের ফাইনালে আগামী শনিবার মুখোমুখি হবেন জাপানের নাওমি ওসাকা ও যুক্তরাষ্ট্রের জেনিফার ব্র্যাডি।