হিসেবের ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগপর্যন্ত চাপে ছিলো ইতালি। ময়দানী লড়াইয়ে হিসেবে ভুল হয়নি। আইরিশদের ২-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আজ্জুরিরা। আর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্পেন ১-০ গোলে ক্রোয়েশিয়াকে বাড়ি ফেরার টিকিট ধরিয়ে গ্রুপের (সি) সেরা দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে শীর্ষ আটে।

দুই ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় স্বস্তি ছিলো না ইতালি শিবিরে। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে হলে গ্রুপের শেষ ম্যাচে অবশ্যই জিততে হবে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। শুধু আইরিশদের বিপক্ষে জিতলেই হবে না পাশাপাশি প্রতিপক্ষ স্পেনকে জয় পেতে হবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে। তাহলে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠার সুযোগ পাবে ইতালি। শেষপর্যন্ত  হিসেবের এমন জটিল সমীকরণের সমাধান করতে পেরেছে চার বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আইরিশ বাধা সহজেই টপকে গেছে তারা।

পোজজানে শুরুতেই আইরিশরা ভয় ধরিয়ে দেয় ইতালিকে। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ হলেও গোল হয়নি। ৩৪ মিনিট পর্যন্ত ক্ষুধার্ত ইতালির বিপক্ষে দারুণ লড়েছে দলটি। শত চেষ্টা করেও এসময়ের মধ্যে তাদের রক্ষণদুর্গে চিড় ধরাতে পারেনি পিরলোরা। ৩৫ মিনিটে এগিয়ে যায় ইতালি। বামপ্রান্ত থেকে পিরলোর কর্নার কিকে মাথা ছুঁয়ে নিশানাভেদ করেন ফরোয়ার্ড আন্তোনিও কাসানো।

প্রথমার্ধে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ইতালি। পরের অর্ধে আর আজ্জুরিদের সঙ্গে পেরে উঠেনি আইরিশরা। যদিও এ অর্ধে গোল হয়েছে একটি। ৯০ মিনিটে আরেকটি গোল করেন মারিও বালোতেল্লি। এর এক মিনিট আগে দশজনের দলে পরিণত হয় আয়ারল্যান্ড। দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মলিন মুখে মাঠ ছাড়েন আন্ড্রুস। অন্যদিকে তাদের হারিয়ে শীর্ষ আটের টিকিট নিশ্চিত হওয়ায় হাফ ছেড়ে বাঁচে ইতালি।

এদিকে অন্য ম্যাচে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। বতর্মান চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে দারুণ লড়াই করেছে ক্রোটরা। বল দখলের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকলেও প্রথমার্ধে  গোলের দেখা পায়নি তোরেসরা। কারণ জাবি, ইনিয়েস্তা ও তোরেসদের প্রতিবারই হতাশ করেন গোলরক্ষক প্লেতিকোসা।

বিশ্রামের পরও একই ভাবে স্প্যানিশদের বেঁধে ফেলায় ক্রমেই ড্রয়ের দিকে গড়া ছিলো ম্যাচ। কিন্তু তোরেসের বদলি হিসেবে নেমে একেবারে শেষমুহূর্তে দলের জয় নিশ্চিত করেন জেসাস নেভাস। গোল তৈরির কারিগর ইনিয়েস্তার পাস থেকে ৮৮ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার পরাজয়ে কফিনে শেষ পেরেক ঠুকেন তিনি। এজয়ে তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের (সি) শীর্ষ দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে স্পেন। সমান ম্যাচ ৫ পয়েন্ট নিয়ে স্পেনের সঙ্গী হয়েছে ইতালি।

এক নজরে ‘সি’ গ্রুপ
ক. কোনো ম্যাচে জিতেনি আয়ারল্যান্ড। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই হেরেছে আইরিশরা।
খ. কোনো ম্যাচে হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়নি ইতালির। দুই ম্যাচে ড্র ও একটিতে জয় পেয়েছে প্রাণদেল্লির দল।
গ. এই গ্রুপে সবচেয়ে বেশি তিন গোল করেছেন ক্রোয়েশিয়ার মান্দজুকিচ। দুটি করে গোল করেছেন স্পেনের ফার্নান্দো তোরেস ও সেস ফ্যাব্রিগাস।
ঘ. দুই ম্যাচে জয় ও একটিতে ড্র করে স্পেন। অপরদিকে একটিতে জয়, একটিতে হার ও বাকি ম্যাচে ড্র করে ক্রোয়েশিয়া।