নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বুধবার থেকে শুরু হওয়া ওয়ানডে সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজর জন্য আত্মবিশ্বাস হয়ে দেখা দিয়েছে মাস্টার ব্লাস্টার ক্রিস গেইলের ব্যাট হাতে দুর্দান্ত ফর্ম।
ব্ল্যাক ক্যাপসদের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে এই ব্যাটিং ব্যর্থতার কারনে হোয়াইট ওয়াশ হতে হয়েছে সফরকারী ক্যারিবীয় দলকে। সে কারণেই তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ব্যাটিংয়ের উন্নতির কোন বিকল্প নেই। সদ্য সমাপ্ত বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফর্ম করা গেইল ইতোমধ্যেই ওয়ানডে দলে যোগ দিয়েছেন। টুর্নামেন্ট সেরা গেইলের ব্যাটিং তান্ডবেই বিপিএল’এ রংপুর রাইডার্স প্রথমবারের মত শিরোপা অর্জনের কৃতিত্ব দেখায়। ফাইনালে মাত্র ৬৯ বলে ১৮টি ওভার বাউন্ডারির সাহায্যে গেইল অপরাজিত ১৪৬ রান সংগ্রহ করেছিলেন। আর তার এই ব্যাটিংয়ে ভর করে রংপুর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ঢাকা ডাইনামাইটসকে পরাজিত করে শিরোপা জয় করে। ফাইনালে শেষে ৩৮ বছর বয়সী গেইল গণমাধ্যমে বলেছিলেন তিনি সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যান।
নিজের সম্পর্কে তার এই মন্তব্য নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে হয়ত বিতর্ক থাকতে পারে। কিন্তু নিউজিল্যান্ড পেসার লোকি ফার্গুসন বলেছেন জ্যামাইকান এই ব্যাটসম্যানকে নিয়ে স্বাগতিকদের বাড়তি সতর্ক থাকতেই হবে। ফার্গুসনের মতে ওয়ানগারে কোবহাম ওভালে প্রথম ওয়ানডেতে গেইলের হয়তবা স্থানীয় কন্ডিশনের সাথে মানিয়ে নিতে কিছুটা সময় লাগবে। আর সেই সুবিধাটাই নতুন বলে টিম সাউদি ও ট্রেন্ট বোল্টের নিতে হবে। ফার্গুসন বলেন, ‘বল সুইং করার দিক থেকে আমাদের প্রথম দুই বোলার অত্যন্ত অভিজ্ঞ। সে কারনে আমি বিশ্বাস করি এই সময়ে গেইলের সামনে দারুন একটি চ্যালেঞ্জ আসবে। অবশ্যই সেটা কাটিয়ে উঠতে পারলে তাকে ধরা কঠিন হয়ে পড়বে। আর তার হাত ধরেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের দলীয় রানও বাড়বে।’
বর্তমানে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের নবম স্থানে রয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইনজুরির কারনে খেলছেন না ব্যাটসম্যান মারলন স্যামুয়েলস (আঙ্গুল), সুনীল আমব্রিস (কনুই) ও বোলার আলজারি জোসেফ (পিঠ)। এদিকে র‌্যাঙ্কিংয়ের পঞ্চম স্থানে থাকা নিউজিল্যান্ড দলে থাকছেন না বিগ হিটার মার্টিন গাপটিল (হ্যামস্ট্রিং) ও বাবার মৃত্যুর কারনে বিরতিতে যাওয়া কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম। এছাড়াও পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাস্ত সূচীকে সামনে রেখে প্রথম ওয়ানডের পরে বিশ্রামে চলে যাবেন অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন ও সাউদি।
স্কোয়াড :
নিউজিল্যান্ড : কেন উইলিয়ামসন (অধিনায়ক, ১ম ওয়ানডে), টড এ্যাস্টেল, ট্রেন্ট বোল্ট, ডগ ব্রেসওয়েল, লোকি ফার্গুসন, ম্যাট হেনরি, টম ল্যাথাম (অধিনায়ত, ২য় ও ৩য় ওয়ানডে), এ্যাডাম মিলনে, কলিন মুনরো, হেনরি নিকোলস, টিম সাউদি (১ম ওয়ানডে), রস টেইলর, জর্জ ওয়ার্কার, নিল ব্রুম (২য় ও ৩য় ওয়ানডে), মিচেল সান্টনার (২য় ও ৩য় ওয়ানডে)।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ : জেসন হোল্ডার (অধিনায়ক), জেসন মোহাম্মদ, শিমরন হেটমায়ার, রোনসফোর্ড বিটন, শ্যানন গ্যাব্রিয়েল, ক্রিস গেইল, কাইল হোপ, শাই হোপ, শেলডন কটরেল, এভিন লুইস, নিকিতা মিলার, এ্যাশলে নার্স, রোভমান পাওয়েল, চাডউইক ওয়াল্টন, কেসরিক উইলিয়ামস।