ইন্টার মিলানের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচের স্কোয়াডে এবার জায়গা হলো না মোহাম্মদ সালাহর। টানা তিন ম্যাচ বেঞ্চে শুরু করায় রোববার বিস্ফোরক সাক্ষাৎকার দেন মিশরীয় ফরোয়ার্ড, যেখানে ক্লাব ও প্রধান কোচ আর্নে স্লটকে উদ্দেশ্য করে বিরূপ মন্তব্য করেন।

ইন্টার ম্যাচ সামনে রেখে সোমবারের সংবাদ সম্মেলনে স্লট জানান, সালাহর সঙ্গে ক্লাবের আচরণ নিয়ে করা মন্তব্যে হতবাক হয়েছেন তিনি। ওই সাক্ষাৎকারের কারণে সাবেক রোমা ফরোয়ার্ডের ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। তবে কোচ বলছেন, তিনি বিশ্বাস করেন একজন খেলোয়াড়ের ফেরার সম্ভাবনা সবসময় থাকে।

আফ্রিকান নেশন্স কাপ খেলতে সালাহর দেশে ফেরার আগে শনিবার ব্রাইটনের বিপক্ষে লিভারপুল খেলবে। সেই ম্যাচে তাকে খেলানো হবে কি না প্রশ্নে স্লট কোনো কথা দিতে পারলেন না। তিনি বললেন, ‘আমি মনে করি একটি বড় ম্যাচের আগে আমরা এখানে বসে আছি। ৩৬ ঘণ্টা হয়েছে লিডসে ৩-৩ গোলে ড্রয়ের পর। আপনাদের বুঝতে হবে, কালকের (ইন্টারের বিপক্ষে) জন্য আমি আমার দলকে সম্ভাব্য সেরা উপায়ে প্রস্তুত করার চেষ্টা করছি। আমার সব চিন্তা কালকে নিয়ে। আমরা এই ম্যাচে তাকে না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কালকের পর আবারো আমরা পরিস্থিতি নিয়ে ভাবব।’

এই মৌসুমে ১৩ লিগ ম্যাচে মাত্র চার গোল করেছেন সালাহ। সোমবার সকালেও তাকে ট্রেনিং সেন্টারে প্রথম দলের সঙ্গে অনুশীলন করতে দেখা গেছে। কিন্তু মঙ্গলবার রাতের ম্যাচের জন্য তাকে বাইরে রেখে শহর ছাড়ে লিভারপুল।

বিভিন্ন সূত্রে জানা গেছে, স্লটের সঙ্গে আলোচনা করে তার পূর্ণ সমর্থন নিয়ে এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে ক্লাব। প্রকাশ্যে খেলোয়াড়ের মন্তব্যে ধরন ও সময়ের কারণে সবার স্বার্থে তাকে কিছু সময়ের জন্য বাইরে রাখাকে শ্রেয় মনে করা হচ্ছে। আপাতত কোনো শাস্তির মুখোমুখি হতে হচ্ছে না সালাহকে।

সব প্রতিযোগিতা মিলে গত ১৫ ম্যাচে মাত্র চারটি জিতেছে লিভারপুল। তবুও স্লট ক্লাব কর্তৃপক্ষের পূর্ণ সমর্থন পাচ্ছেন, এমনকি সালাহর মন্তব্যের পরও। চ্যাম্পিয়নস লিগে লিভারপুল বর্তমানে ১৩তম এবং সেরা আটে থেকে নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনা বাড়াতে চাইলে মিলানে জয় প্রয়োজন।