ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ‘সি’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালির বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও ড্র করেছে ক্রোয়েশিয়া। পয়েন্ট ভাগাভাগির ম্যাচে উভয় পক্ষই একটি করে গোলের দেখা  পায়।

মিজস্কি স্টেডিয়ামে শুরুতে প্রথমার্ধে বল দখলের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকলেও ক্রোয়েশিয়ার শক্ত রক্ষণভাগে সুবিধা করতে ব্যর্থ হয় ইতালি। ৩৭ মিনিটে পিরলোর পাসে প্রথমার্ধের সবচেয়ে সহজ সুযোগটি নষ্ট করেন মিডফিল্ডার মার্চিসিও। তবে দুই মিনিট পরেই ফ্রিকিক থেকে ইতালিকে প্রথম গোল উপহার দেন  সেটপিস মাস্টার আন্দ্রে পিরলো। ৪২ মিনিটে পিরলোর কর্ণার থেকে অ্যান্তনিও কাসানোর হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভেদে ব্যর্থ হলেও এক গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে কোচ সিজার প্রাণদেল্লির দল।

ইনজুরি সময়ে পিরলোর পোস্ট লক্ষ্য করে নেওয়া ফ্রিকিক ক্রোয়েশিয়া রক্ষণভাগ প্রতিহত করায় পয়েন্ট ভাগাভাগি মেনেই মাঠ ছাড়তে হয় উভয়পক্ষকে।

বিশ্রামের পর সমতায় ফেরতে মরিয়া হয়ে ওঠে টানা তৃতীয়বারের মতো ইউরো খেলতে আসা ক্রোয়েশিয়া। ৪৯ মিনিটে বক্সের ঠিক বাইরে থেকে লুকা মডরিচের শট ক্রসবার ঘেষে বাইরে গেলে বিপদ থেকে রক্ষা পায় ইতালি। ৫২ মিনিটে ফর্মেশন পাল্টে আক্রমণাত্মক কৌশল (৩-৫-২ ) বেছে নেয় ক্রোয়েশিয়া। এতে কাজও দেয়। আক্রমণে গতি আসে ক্রোটদের। অন্যদিকে ইতালিকে ডিফেন্স সামলাতেই ব্যস্ত থাকতে হয়।

৬১ মিনিটে পাল্টা আঘাত হেনেছিলো কোচ সিজার প্রাণদেল্লির দল। ২৫ গজ দূর থেকে বালোতেল্লির রকেট গতির শট ক্রসবারের সামান্য ওপর দিয়ে বাইরে গেলে স্বস্তি ফেরে ক্রোয়েশিয়ান শিবিরে। অন্যদিকে ৬৮ মিনিটে লম্বা থ্রো থেকে বনুচ্চির হেড গোলরক্ষক বুফন তড়িৎ প্রচেষ্টায় গ্লাভসে নিলে গোলহজম থেকে বেঁচে যায় ইতালি।

তবে ৭২ মিনিটে আর পোস্ট আগলে রাখতে পারেননি বুফন। ইভান স্ট্রিনিচের বাড়িয়ে দেওয়া বল ইতালির রক্ষণভাগের ভুলে পোস্টে বল পেয়ে যান মারিও মানজুকিচ। সুযোগ নষ্ট করেননি উলফসবার্গের এই স্ট্রাইকার। বুফনকে পরাস্ত করে সোজা জালে পাঠিয়ে দেন (১-১)।

৮১ মিনিটে ইতালির বিপদসীমানায় মডরিচের বাড়িয়ে দেওয়া বলে মানজুকিচ পা ছোঁয়াতে না পারায় এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করে কোচ স্ল্যাভান বিলিচের দল। ৮৪ মিনিটে ফের এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ এসেছিলো আজুরিদের। বদলী খেলোয়াড়  গিওভিনকোর ক্রস ক্রোয়েশিয়া গোলরক্ষক প্লেতিকোসা কর্ণার করে দলকে বিপদমুক্ত করেন। বাকি সময়ে কোনো পক্ষই ব্যবধানে হেরফের ঘটাতে না পারায় পয়েন্ট ভাগাভাগি মেনেই মাঠ ছাড়তে হয়।

দুই ম্যাচে এক জয় ও এক ড্রয়ে  চার পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সি’তে শীর্ষে ক্রোয়েশিয়া। প্রথম ম্যাচে তারা ৩-১ গোলে হারায় আয়ারল্যান্ডকে। সমান ম্যাচে ইতালির সংগ্রহ দুই। আজুরিরা প্রথম ম্যাচে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে।