যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে গুপ্তচরবৃত্তি করার অভিযোগে এক চীনা নিরাপত্তা কর্মকর্তাকে আটক করা হয়েছে। কয়েক মাস আগেই এ আটকের ঘটনা ঘটলেও বেইজিং-ওয়াশিংটন সম্পর্কে নতুন করে সঙ্কট সৃষ্টির সম্ভাবনা ঠেকাতে চীনা কর্তৃপক্ষ এ খবর গোপন রেখেছিল।

শুক্রবার বার্তাসংস্থা রয়টার চীনা সূত্রের বরাত দিয়ে এ খবর প্রকাশ করেছে।

এ ঘটনা সম্পর্কে সম্মক জানা আছে এমন তিনটি সূত্র রয়টারকে জানিয়েছে, চীনের নিরাপত্তা মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রীর ঘনিষ্ঠ সহচরকে গত বছরের প্রথম দিকে আটক করা হয়। চীনের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের অব্যাহত গোয়েন্দাগিরির অংশ হিসেবে ওই কর্মকর্তা কয়েক বছর ধরে তথ্য পাচার করছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে।

একটি সূত্র দাবি করে, আটক কর্মকর্তাকে মার্কিন গোয়েন্দা সংস্থা সিআইএ। তিনি চীনের রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক এবং কৌশলগত বিষয়ের বিপুল পরিমাণ তথ্য পাচার করেছেন।

তবে চীনের গুরুত্বপূর্ণ তথ্যভাণ্ডারের কতোটা গভীরে প্রবেশ করার সামর্থ বা অনুমতি তার ছিল এ বিষয়টি পরিষ্কার নয়। আর চুরি করা তথ্যগুলো যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হস্তান্তরের জন্য অন্য চীনা গুপ্তচররা সহায়তা করেছিল কি না তাও জানা যায়নি।

গত দু’দশকের মধ্যে জানা মতে চীনে রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে সবচে বড় বিশ্বাসঘাতকার ঘটনা বলে একে বিবেচনা করা হচ্ছে। আর রাষ্ট্রের নিরাপত্তার জন্য এ ঘটনা জনমনে চরম এক বিব্রতকর অনুভূতি সৃষ্টি করবে একই সঙ্গে বেইজিংয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কূটনৈতিক মিশনে দ্বিপক্ষীয় সম্পর্কে নতুন টানাপোড়েন সৃষ্টি করবে বলে আশঙ্কা করছেন বিশ্লেষকরা।

সূত্র জানায়, ওই কর্মকর্তাকে জানুয়ারি এবং মার্চের মাঝামাঝি কোনো সময় আটক করা হয়। ভাল ইংরেজি বলতে পারা ওই কর্মকর্তাকে এ কাজের বিনিময়ে লাখ খানেক ডলার দেওয়া হয়েছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

রয়টার জানিয়েছে, তিনটি সূত্রই নাম প্রকাশ না করার শর্তে এসব তথ্য দিয়েছে। শুক্রবার বিষয়টির ব্যাপারে চীনা পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের কাছে জানতে চেয়ে ফ্যাক্স করে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি বলে জানিয়েছে তারা।

সন্দেহভাজন ওই গুপ্তচর বা সেই উপমন্ত্রীর নামও প্রকাশ করেনি সূত্রগুলো। উপমন্ত্রীকে পরে সাময়িক বরখাস্ত করা হয়েছে এবং বর্তমানে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ চলছে বলে জানিয়েছে তারা।

গত দুই দশকের মধ্যে চীন-মার্কিন সম্পর্কে এ ঘটনাকেই সবচে গুরুতর বলে বিবেচনা করা হচ্ছে। এর আগে ১৯৮৫ সালে ওয়াইয়ু কিয়াংশেং নামে এক গোয়েন্দা কর্মকর্তা গোপনে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে কাজ করতে গিয়ে ধরা পড়েন। কিয়াংশেং মার্কিন কর্তৃপক্ষকে জানান, সিআইএ’র এক অবসরপ্রাপ্ত বিশ্লেষক চীনের পক্ষে গুপ্তচরবৃত্তি করছে।

ধরা পড়ার পর বিচারের কয়েক দিন আগে ১৯৮৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের কারাগারে বিষ পান করে আত্মহত্যা করেন ওয়াইয়ু কিয়াংশেং।